1999年的夏季,在外资企业整整工作了7年的我,突然萌发了创业的念头。当时我已是一家全球500强跨国公司的中国区首席代表,优越的工作环境和丰厚的薪水待遇,让许多同龄人羡慕。然而,希望自己驰骋商场的念头,如汩汩的泉水,不断涌入我的心田。
经过反复思量和慎重考虑,我选择了到中东创业。中东,对我来说是一个遥远和神秘的地方。
从北京飞行了十几个小时,当我满怀激情地站在迪拜国际机场,我发现周围只有我一个黄皮肤、黑头发的中国人。大厅内指示牌显示,温度:室内22度,室外43度;当地时间:1999年7月26日凌晨4:30。我知道,一切只能靠自己了。那一刻,凄凉和沧桑,寂寞和无奈,一起涌上我的心头。
创办公司
我在中东最初的落脚点是沙迦。阿联酋的贸易中心城市不是沙迦,而是迪拜,但迪拜的费用是沙迦的2倍,同时沙迦到迪拜仅为20公里,在中国人来阿联酋的初期阶段,一般小额投资的公司基本上都在沙迦。
通过当地靠得住的阿联酋商会推荐,我找了一个叫莫哈默德阿拉伯人作为我公司的担保人。这个老外的思维非常有意思,他始终问我一个问题,“你是好人吗?”我问他,“好人的标准是什么?”他说是诚实。原来信奉穆斯林的阿拉伯人,轻易不与违背宗教的人来往。
沙迦政府每天工作的时间基本上为7:30~12:30,下午不办公。每天往返于住所和政府部门之间。3周后,我终于从市政厅领回营业执照,发现自己是沙迦联邦酋长国第54家华资公司。
公司最初设在一个商住两用的公寓里面,面积大约在70平方米。整个公司前期的费用大概在3万美元左右,包括营业执照和工作许可,长期居留签证等。开始的前几个月几乎没有任何收入,但每天电费、水费,各种账单却如同雪片一样。每次打开公司的信箱,自己的脑袋就会嗡嗡作响。
起步时,没有具体的创业项目,没有完整的员工队伍,我唯一有的就是信念、勇气和激情。
第一笔订单
阿联酋的夏天非常炎热,白天的温度最高达到57度,夜间也在40度左右。公司的位置离客户有100公里之遥,中东中午休息时间是4个小时,由于往返路程遥远不能及时回家,只能到附近的麦当劳或肯德鸡,买上一份最便宜的1个美元的套餐慢慢地享用里边的冷气,一直等到下午5:00上班。每天就这样一家一家地推销样品。
1999年11月8日,永远难忘的日子。跑了几个月,遇到太多人的刁难和拒绝之后,我在中东有了第一笔订单。那天我已经有些中暑,一直想呕吐。当我艰难地敲开最后一家客户的办公室大门时,里面走出一个和蔼的阿拉伯老头。我如同相声演员一样,重复着推销那一套。他先让我静坐了几分钟,帮我要了冷饮,然后仔细看我的样品和图册,并拿出同样产品,与我推敲价格和质量。
有心理上的压力也有天气的原因,当时我已经处于一种半昏迷状态。经过一个多小时地商谈,这个阿拉伯人终于给了我第一个合同。也许是我的执着感动了他,也许是我的渴求影响了他,无论怎样,我赢得了第一笔生意。
这无疑给所有员工带来了最大的鼓励。
初次成功的喜悦,让我们有些飘飘然。随后的日子里我们又签了2个小的订单,但相对于公司大的开销,除了精神鼓励以外,基本上没有任何实际意义。我们陷入一种无奈的叹息中。
那年的春节我在阿联酋度过,陪伴我的是一盘二胡独奏的CD光盘,和一瓶家乡的老酒,整个房间弥漫着抑扬含泣、如歌如诉的二胡音乐。
攻克行业巨头
生意逐渐有了起色,公司也辗转到了迪拜。在迪拜做生意,一些行业巨头总是给人一种盛气凌人的感觉,尤其是印度人之间互相联合,使你很难进入他们把控的市场。为了打破他们的垄断,熟悉完市场后,我们决定采取农村包围城市的策略。于是多跑他们的经销商,了解产品的特点和款式,用国内工厂发来的货物,在他们经销商周围的其它商店铺货,用服务、质量包括款式来压制对方,我们给所有的经销商承诺12个月质量保证,24小时上门服务。