1993年春夏之交,南京爆发了轰动全国的“空调大战”。八大国有商场联合封杀半路杀入空调市场的苏宁,这是中国商界首次在供不应求的市场格局下出现的“价格大战”。凭借“规模经营、厂商合作、专业服务”三大优势,苏宁“一战成名”,销售节节攀升,当年销售额实现3亿元,比上年增长了187%,创造了代表由计划经济向市场经济转型的“苏宁现象”。
一场商战让南京成为全国最大的空调集散地。随后的1994年,苏宁顺势进入空调批发经营,以南京为大本营,迅速向苏南、苏北、安徽、浙江、上海、北京等地区市场进军,发展分销商,庞大的分销体系发挥了强大的市场作用。不到三年,一个拥有4千多家批发客户、覆盖中国大部分地区的分销网络形成。公司的销售额从1993年3亿元发展到1996年15亿元,增长400%,确立了苏宁在行业的龙头地位。1994年,苏宁以年销售额5.6亿元荣登全国空调销售第一,并将这一荣誉保持至今。
20世纪90年代中后期,中国家电市场从“供不应求”逐步转变为“供过于求”,苏宁电器又一次顺应市场变化,适时转型做零售,建立苏宁自己的零售终端体系。1996年3月16日,苏宁第一家直属子公司-扬州苏宁开业,揭开了苏宁连锁的序幕。随后,苏宁先后在镇江、常州、无锡及其他地区城市开设直营空调专营店,大规模的零售终端建设,进一步增强了苏宁的市场生命力。1998年,苏宁以28亿元的销售业绩6次蝉联中国最大空调经销商桂冠。“苏宁”商标成为江苏省唯一的服务类著名商标。
2000年,苏宁开始二次创业。在公司成立十周年之际,正式确定了全国连锁战略,横向扩张、纵向渗透,逐步建立从直辖市到省会级城市,从地级市到发达县级市的网络布局,构建了核心商圈的3C旗舰店、亚商圈的中心店、社区店的区域布局系统,形成了区域合理的市场网络。2001年,苏宁完成了江苏省内市场的网络布局。2002年,苏宁全国连锁事业日益精进,北京、上海、成都、杭州、宁波、苏州、常州等地店面先后开业,标志着苏宁全国连锁网络初见端倪。2003年3月15日,苏宁电器南京山西路3C旗舰店开业,首创了中国家电流通行业电器、电脑、通讯为一体的“3C模式”,苏宁连锁经营全面进入“3C”时代。2004年7月21日,苏宁在深圳证券交易所挂牌上市。
2005年,针对行业发展的趋势,苏宁又一次顺势而为,从公司内部管理入手,坚持“练内功,强管理”。2005年7月,苏宁投入数千万元,打造全新的ERP系统,建立面向未来的现代化管理平台;2006年4月11日,苏宁电器SAP/ERP成功实施上线,成为中国零售业信息化建设新的里程碑,被称之为世界零售业的灯塔工程。2006年7月,苏宁电器新街口店盛大重张,开创了中国家电第四代连锁店模式-“3C+模式”,同年10月1日,苏宁全国52家店面盛大开业,创造了每2天新开一家店面的“苏宁速度”,3C+模式开始在全国复制。