Web 2.0：打造开放参与的架构

上周谈了些Web 2.0及SOA之间的相似处，本周再谈些 Web 2.0 和 SOA 的比较。我发现二者在某些特征上有异曲同工之处。上回提到 Tim O'Reilly 的 Web 2.0 专文。其中谈到一项 Web 2.0 的 pattern，叫 "Architecture of Participation" -- 开放参与的架构。什么叫“开放参与的架构”？之前文章中提到，懂得抢搭、驾驭 Web 2.0 潮流的众家网站，如 Google, Yahoo, Amazon 等，近几年来纷纷将许多站内的功能以 Web API 的方式提供出来。我们看它们在过去 Web 1.0 时代，正如同当今大多数尚未“Web 2.0 化”的网站一样，少了这层 Web API（以 XML/Web servivces 方式提供），那么浏览器／HTML网页就成了唯一的媒介，让大家可以去使用这些网站的功能，取得它提供的资讯。或许有的人会直觉上认为，有网页可以去操作、浏览，感觉上已经很够用了，为什么还要大费周章搞个 Web API？

　　正因为 Web API 是一个开放参与的架构。如果没有它，我们对一个网站的功能和操作介面，便毫无选择和掌控的权利 -- 介面设计成什么样子，进阶搜寻有哪些条件选项，一切都操控在该网站的主事者手上；更甭提将数个网站的功能融合在一起，作创新的 mashup 应用了。举个更实际的例子，Amazon.com 创办人／CEO Jeff Bezos 在一年半前一场 Web 2.0 的演讲中提到，他们提供了 Web services 之后，让很多 Amazon 自己没时间做、较低优先的创新应用，能假他人之手，让网路上广大的程式设计者，根据自身的需要，一同来帮忙开发。

　　在众多的创新应用中，有一个得奖的应用叫 ScoutPal。这是某位网站开发人员，为了帮忙在网路上作旧书买卖的太太所写的。他用 Perl 语言，只花了一天的时间便完成了这个应用。搭配一个 bar code 扫描器，接上一个可无线上网的手机／PDA，便可以让她在四处寻访搜集旧书时（像是去跳蚤市场、旧书摊和私人庭院办的 garage sales），立即从 Amazon 的 Web services 中查询到一本书当下的行情。藉以和眼前的货主所愿意出的价相比，来决定是否值得把书买下来。

　　也就是说，提供一个开放的架构，广邀各路网路开发好汉，不管是擅长哪一种语言 -- javascript, Perl, Java, PHP, Python, Ruby, VB, C#... 的开发人员，都能轻易快速地兜出一个组合式的应用，来快速满足各自的需要。

　　企业所致力打造的 Service-Oriented Architecture，正是这么一个参与的架构(Architecture of Participation)。而企业进行 SOA 体质改造的第一大要务，正是研究如何将必须不断沿用下去的各后台 legacy 系统，给 service-enable 起来。换句话说，就是替他们设计一层 Web API，将既有的重要功能以 XML/Web services 的方式给包装起来。

　　由于 XML/Web services 是完全跨平台、跨程式语言的媒介，各种相应的高阶 API、工具箱，和视觉化发展工具又日新月异，因此开发组合式应用 (Composite Applications) 的门槛比传统的应用开发低了许多。这么一来，CIO 便可开始将企业内原本隶属不同团队（如 J2EE, .NET, PHP, SAP, PowerBuilder...）的开发人员加以整并，统合运用，而可更有效率地作任务编组，来完成未来需要交付的新应用。此项 SOA 所带来的获益，就个人观察，在目前已成功导入的企业中，屡见不鲜。

　　有人预测，五年至十年之后，随著 SOA 的大行其道，成功的企业将逐渐实现 Gartner 所谓的 "Real-time Enterprise"。也就是说，业务部门有任何新的应用需求，都能很快地得到实现。有的时候，业务人员甚至不需假手 IT 部门。因为许多业务服务，都已经以高阶的 Web services 的方式提供出来，许多会在 Excel 里作一点 scripting 的 power users 和 business analysts，都能够很轻易地去运用，例如在试算表中动态呼叫几个 Web services，组出一份最即时的报表。

　　我在 BEA 一位负责业务的同事，数年前在某大软体公司任职业务时，就曾经因为公司的 commission 计算方式太过庞杂，从来没有人真正搞清楚过到底算出来的数字是否正确，就连会计都有时都不是很确定。这位兄弟索性自己写一个 Excel 试算表，造福大众。从此以后，不再有计算奖金的争议。其实企业里面卧虎藏龙，具有这种实力的 power users 甚至不在少数，“开放参与的架构”和 SOA 提供了他们更多挥洒的空间和参与的机会，来打造他们最切身需要的应用。

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