1979年1月,中国开放伊始,中美正式建交,康明斯旋即在北京设立了办事处。1981年,康明斯在华第一个发动机许可证生产项目在重庆启动,其后20余年中,康明斯陆续在中国建立了20多家机构,其中包括6家独资和合资企业。
东风汽车公司是康明斯全球重要合作伙伴之一,除在1996年合资成立东风康明斯发动机公司外,双方还在上海浦东建立了弗列加滤清合作有限公司,两家公司均是双方各持股50%。如今,东风康明斯年产发动机愈12万台,占康明斯全球产量的六分之一以上。
分析人士认为,康明斯如此看重同东风汽车公司的合作关系,主要因为东风康明斯公司近80%的产品都为中国最大的卡车制造商——东风汽车公司配套,襄樊工厂的销售额已经从3年前的6300万美元增加到了现在的5.54亿美元,康明斯公司无疑受益匪浅,同时康明斯也确实需要东风汽车公司这样的一流合作伙伴帮助其打开中国市场。
2005年7月26日,由康明斯与东风汽车公司合作建立的发动机技术中心在武汉奠基。康明斯(中国)投资有限公司董事长兼首席执行官华金声说,研发中心的设立,是康明斯与东风公司合作的又一次提升,东风康明斯也将从单纯的发动机生产基地向生产、研发基地转变。
美国《商业周刊》曾载文指出,“推动康明斯2004年业绩成长的动力不仅来自于三年衰退周期之后全面复苏的北美卡车市场,还源于康明斯在中国市场的强大实力。”
与众多外资汽车生产商在中国市场上搅得风生水起却利润日渐稀薄相比,在很多人眼中,康明斯似乎深得“闷声发财”之理。但2002年2月21日之后,康明斯在中国的知名度也急剧攀升。当天下午,来华访问的美国总统布什专程参观了装备有康明斯天然气发动机的北京公交环保客车项目,康明斯公司副总裁玛莎·布鲁克斯及北京公共交通总公司总经理郑树森为布什做了讲解。
尽管此项活动只持续了20分钟,但康明斯与布什的名字一道迅速传遍海内外,事后有媒体甚至称康明斯为“布什在中国捧红的美国明星”。据透露,布什选择参观康明斯,主要因为这一环保合作项目在美中关系中具有很强的“建设性和代表性意义”。“北京公交采用的康明斯低排放天然气发动机,改善了中国首都的大气质量,同时还为北卡罗莱纳州(康明斯工厂)的美国工人创造了工作机会,这些工人们挣来的工资又可以购买中国生产的消费品,这样的双边贸易,使中美两国和两国人民都从中受益。”布什在即席讲演中如此评价康明斯与北京的环保合作。
据悉,如今在北京大街上,已有逾2500台装备有康明斯天然气发动机的公交车。
中国发动机行业曾有一个“蜜月10年”之说,即从上世纪70年代末到80年代末,几乎所有外资柴油机厂都来到中国,但1989年的风波之后,不少外资企业的驻华办事机构纷纷撤离中国,发动机行业中惟有康明斯留下,并且在邓小平南方视察后的中国新一轮开放热潮中很快开始投资建厂。正因为如此,如今诸如沃尔沃等跨国企业尚在谈判筹建合资厂等事宜,康明斯在5年前就已完成在中国市场的布局,业内人士说,“在中国市场上,康明斯的外资竞争对手的步子比它晚了至少10年”。
自今年4月起,康明斯在许多场合开始将“服务中国三十年”这一句话醒目地与公司标识放在一起,并且打出“三十而立”的口号。今年10月,康明斯全球董事会议将在北京召开,这是过去15年以来康明斯董事会年度会议第一次在美国以外举行,这足以显示康明斯对中国市场持久的执着和热情。