1929年圣诞节前,克莱西跑到州府印第安纳波利斯市,花600美元(在当时可不是小数目)买了一台1925年出厂的二手七座帕卡德高级轿车,当夜在几位工程师的帮助下,悄悄将车上原装的汽油机改换为一台四缸U型康明斯发动机。
第二天早上六点,克莱西开车驶过五个街区,将车停在埃尔文家的车库前。然而,埃尔文一见这一辆帕卡德轿车却冲克莱西大喊:“你发疯了吗! 你的生意完蛋了,债台高筑,可你却跑去买了台轿车?好吧,你马上把它送回去,你不能拿我的钱买这个高级玩意儿!”
最后,克莱西好言相劝,对更换发动机一事毫不知情的埃尔文不情愿地坐上前座,一路上车子跑得又快又稳。不久,克莱西感觉发动机有些过热,他让埃尔文下车打开机盖看看——机舱内原是一台康明斯U型柴油机!这可是美国第一台柴油轿车!
从此, 埃尔文开始将U型发动机称为“我们的发动机”,只字不提公司关闭之事。克莱西后来频频参加车展以及赛车等活动,康明斯及其发动机迅速为美国各界知晓,经营状况逐渐好转。
1937年,康明斯首次实现赢利,这期间的18年(1919-1937),银行家埃尔文资助的金额达200多万美元。事实上,因对新技术颇有兴趣,埃尔文前后资助了十多个类似康明斯发动机这样的“风险投资企业”,但发展壮大的只有康明斯公司一家。
与众多美国制造业企业一样,康明斯走向世界的第一步得益于第二次世界大战。期间,康明斯成为美军卡车发动机的主要供应商,装备了康明斯发动机的15万台军用重卡伴随西方盟军转战南北,足迹遍布欧亚非各个战区。
二战结束后,美军将大部分军民两用装备就地拍卖甚至无偿转让给驻扎地区,这些军车成为许多国家在随后10年的经济恢复期中主要的民用运输车辆,康明斯发动机的声誉传遍了世界各地。
康明斯的第二次机遇来自于上世纪50年代,此时美苏冷战对峙,积极“备战”的美国兴起一阵“修建州际国防高速公路”热潮,联邦政府的巨额基础设施投资,相应地带动了工程机械行业,而国防公路后来转为民用又刺激了美国卡车运输业的高速发展,制造施工机械和重型卡车“心脏”的康明斯发动机公司受益匪浅,50年代末康明斯的年销售额突破1亿美元,成为发动机行业的领军企业。
此时,康明斯已积累了向海外拓展的资本,开始了国际化的步伐。1956年,康明斯在苏格兰的肖茨建立第一家海外工厂,随后,又陆续在西欧、巴西、澳大利亚、墨西哥及日本等地建立生产基地或许可证生产厂,到20世纪60年代末,康明斯的销售和服务网络已扩展到98个国家,拥有2500多家代理商,成为最早开始国际化的美国企业之一。