1909 年,法国化学家欧仁•舒莱尔将一间小公寓的餐厅改为展示区,把厨房改成实验室,用 120 欧元创办了法国无害染发剂公司。30 年后,这家公司正式更名为欧莱雅。今天的欧莱雅不仅历史悠久(已经 100 岁,是名符其实的“百年老店”),也是过去 100 年来欧洲最成功的公司之一,它已经成为世界上最大的化妆品公司,拥有 26 个国际化妆品品牌,进入了 130 多个国家的市场,占据全球化妆品市场 15.8% 的市场份额。欧莱雅全球 CEO 让-保罗•安巩(Jean-Paul Agon)认为,欧莱雅 100 年来,就有一个激情─“美”。它热衷于科研,这或许与有一位化学家的创始人有关,而且这个创始人领导公司近半个世纪。目前,欧莱雅在 30 个领域有 3,200 多名研究人员,每年将营业收入的 3% 用作研发预算,远远高于行业平均 1.5~2% 的水平,2008 财年公司研发投入高达 5.81 亿欧元,注册的专利数达 628 件,是法国每年注册专利数最多的公司之一,目前公司拥有有效专利数达 3 万多件。
重视人才培养是欧莱雅成功的另一个秘诀。对于有潜力的年轻人,欧莱雅从不吝惜给他们施展才华的机会。安巩是欧莱雅百年历史上的第五任 CEO,他的成长经历就是一个生动的案例。1981 年,刚刚加盟欧莱雅两年的安巩,被任命为希腊分公司总经理。他回忆说,“我记得那时我才 24 岁,不过是 LaScad 品牌下的一个产品经理。可紧接有一天,我发现自己被任命为一个部门的负责人了!我感到相当骄傲和受人器重,因此痛快地接受了任命。”但是,安巩很快就发现,他所接管的部门规模相当小,而且业绩起伏,之前已有多位同事拒绝了这项任命。但是,安巩并没有退缩,而是卷起袖子,与希腊当地的工作团队一头扎进工作当中。而公司也给了他们非常大的自由度,使他们能够尝试各种不同的创意,包括引入全新的商业政策。最终,安巩和他的团队一起成功地使希腊分公司走上正轨。“今天,当我回想起这段经历时,我也希望自己能够给年轻职员提供这样的机会。”安巩说道。尽管欧莱雅任命一位年仅 24 岁的分公司经理在今天可能性很低,但公司确实在为年轻人提供挑战的机会,比如欧莱雅中国公司员工平均年龄不过 31 岁,也有 25 岁就做产品经理的员工。
安巩的前任欧文中(Lindsay Owen-Jones)爵士是一位颇具传奇色彩的经理人。在他领导欧莱雅的 20 多年时间里,实现了连续 20 多年的利润两位数增长,他也被誉为 20 世纪欧洲最杰出的 CEO。安巩作为这么一位成功 CEO 的继任者,无疑会感受到非常大的压力。他坦言:“欧文中先生是我一生中最钦佩的人。我有幸在他身边工作了将近 20 年,从他身上我学到了很多东西。他选中我作为他的继任者,我倍感荣幸,也让我担起了更大的担子,接受更大的挑战,当然也有更大的压力。”虽然有压力,但安巩表现出了非凡的自信。2006 年上任之后,就提出每年销售要增长 6%~8% 的宏大目标。尽管 2008 年遇到了“百年一遇”的全球性金融危机,安巩仍然信心满满,在 2008 年收购了着名的法国设计师品牌─圣罗兰(Yves Saint Laurent)。