TCL如此全面地进军IT业,至少有两个动机:
首先,在当时,几乎所有的人都看好IT未来的前景,而且有IT领头羊——美国的引领,尽管未来到底是什么,如何盈利这些问题都还模糊,但是纳斯达克却召唤着每一个有梦想的人。与IT有关的硬件、软件、互联网服务等方方面面都可能蕴涵着巨大的利益。TCL的全面布局,也就是起到了一个“占位”的作用,即:在未来还不确定的时候,先广泛撒网,待前景明朗后,再“重点捕鱼”。
其次,借用IT概念进入股市。金科集团注册地在香港,TCL相信,按它的基础,两年内在香港创业板上市是完全有可能的。而翰林汇也早就启动了上市计划。在互联网最热的时候,TCL公司又用股份溢价回购的方式把股份从台商GVC收回,期待随后上市。当时TCL电脑总经理杨伟强这样感慨:“有点像.com公司快要冲到纳斯达克一样”。
回首往昔,让TCL倍感苦恼的是,当年大张旗鼓搞的IT布局在互联网泡沫消散的今天,似乎已经成为整个集团的负累,各项业务不仅未能达到预期盈利目标,上市的计划也全部落空。
2001年12月28日,TCL以1350万元的价格把北京开思软件公司90%的股权出让给金蝶公司。而在此之前,TCL已悄悄把红极一时的专注互联网技术的上海天时软件公司关闭,曾经间接收购的一家中美合资软件公司也成功出售给台商,收入超过1000万美元。李东生对这几件事非常低调,因为卖掉的几个业务虽然是既赚了钱,又卸下了一部分负担,但从面子上总觉得还是有些过不去。
然而对于其他业务单元,就没有这么幸运了,市场空前不景气,而上市却遥遥无期。
一个不是办法的办法就是把“布局”中的单个业务联结起来。为此,吴士宏实施了一项名为“天地人家,伙伴天下”的计划。天地人家(www.ejiajia.com)是“TCL教育互联”远程教育平台、“亿家家信息家庭服务网”、“亿家家网上商城”的综合体。按TCL的设想,这一计划在未来至少会带动TCL电脑、网络接入设备、教育软件以及网络集成等多项业务。简单地说,有点像我们平时所说的“搭售”行为。
遗憾的是,此项计划至今没有达到把现有零散IT各项业务“做活”的目标。从长远来看,网络教育及电子商务市场潜力巨大,但是从近期市场现实状况来看,要依靠这一计划实现对TCL集团的盈利贡献,几乎是奢谈。
更现实的情况是,金科系统集成、翰林汇教育软件等业务仍需要很长一段时间的“自力更生”。既然如此,又为什么非要让它们在TCL的旗下呢?拿系统集成项目来说,此行业的毛利率不断下降,且其业务主要是靠“打猎”式的方式,即抓住一个单子做一笔,没办法实现产业化运营,这对于管理成本耗费较少的小公司来说,可以过得不错,但是对于大公司来说,则很有压力。
涉及面太广、多项业务占用资源,不仅加大了成本压力,甚至会对TCL的品牌形象造成负面影响。因此,要坚持等到“天地人家,伙伴天下”计划实现盈利的那一天,TCL所付出的机会成本是相当大的。从目前TCL的IT业务来看,只有电脑和外设,以及网络接入设备等硬件产品最有可能为集团带来新的增长贡献。
对互联网以及IT新技术的激情一点也没错,对潜在机会预测的偏差在商业上也是司空见惯。但是TCL已被深深地套牢在IT业中,也是实情。目前对于TCL来说,最重要的是理智地把眼光重新从行业远景转向现实中的市场,而这关键是能否把在互联网泡沫时代被“洗”过的脑子重新“格式化”,以现实企业发展的角度重新作出调整,这将决定TCL未来的前途。
然而,直到2001年底,TCL都未能摆脱过去的自我,它甚至把互联网泡沫蔓延到自己的支柱产业——彩电业务中了。
HiD败笔
投入上亿资金做研发,花6000万做“科普式”的推广活动,然而“信息家电”的梦想依然只是一个“梦想”。TCL启动这一计划的时间比市场快了半拍。
2000年的彩电市场价格大战后,在各厂家都筋疲力尽,中低档彩电已不具备盈利空间的情况下,2001年2月底,TCL推出了其 “蓄谋已久”的HiD彩电,此后从政府公关,到发动全国各地的媒体,TCL公司开始了“彩电全面升级网络化”的“运动”,而年底举行的声势浩大的“HiD一键飞”市场推广活动,则更将本次“运动”推向了高潮。TCL的计划是,拿出6000万元作为“科普式”的推广活动费用,同时,还将继续投入1个亿的资金做此项目的研发。由此看出,TCL在彩电网络化方面下了重注。这也意味着,一旦TCL此项策略成功,它就进入了依靠科技创新取得高盈利的良性循环。
然而,市场的反应却不尽人意,这场彩电升级的运动并没有取得预期的目的。HiD面市一年,销量并没有呈现爆发式增长。去年TCL的彩电营业额勉强有所增长,比2000年略升6%,而这一贡献大多是来自中高档普通彩电。
那么,HiD以及“HiD一键飞”为什么没有受到市场的追捧呢?据TCL的介绍说,HiD(Home information Display)是集数字信号显示、家庭数字设备显示、电脑显示、模拟电视接收、高清晰显示等多种功能于一身的家庭显示器,可直接一线上网或外置Modem(调制解调器)连线上网。而“HiD一键飞”是个售价千余元、类似于遥控器的盒子,能使“彩电全面升级网络化”,把一台普通彩电变成具有上网浏览新闻、收发邮件等多种功能的“网络化”电视。其实,这个产品就是前两年媒体热炒的“机顶盒”,只不过是个TCL版本。
当时接受记者采访时,吴士宏把大力推广此项产品的原因归为“中国现在有3亿网民,电视保有量达3.2亿台,网络化彩电前景广阔。”但现在看来,这个说法未免过于轻率。简单分析一下彩电市场消费者的人文特征以及消费者行为,就可以发现HiD系列产品的问题。
中国现在有3亿网民,而且还会有越来越多的人开始对网络产生兴趣。然而,这只是个宏观数据。现实的市场状况是,市场竞争日益激烈,市场的细分化趋势日益明显。企业的每一款产品都定位于不同类型的消费群体。3亿网民的年龄层次如何?收入状况怎么样?居住状况又如何?工作性质是哪些?等等,厂商对这些问题都应深入调查和分析。