62岁开始创业,对于常人来说几乎是不敢想象的事,但西安电子科技大学退休教授肖良勇不仅做到了,创办了一个以研发生产天线产品为主业的高技术企业,还一步步将企业打造成为中国移动通信天线行业的领导者。在西安高新区,被人提到最多的就是海天天线。在移动通信基站天线市场竞争日益激烈的今天,1999年才成立的海天天线,如何形成自身的后发优势呢?“我们是站在巨人的肩膀上开发新产品,经过‘引进-吸收-再创新’,提高产品技术含量,海天成长的每一步都是这样一个循环。”西安海天天线科技股份有限公司董事长肖良勇如是对《中国电子报》记者说。
凭价格优势掘得第一桶金
天线属于人与自然之间信息交流的出入口,在无线的王国里扮演着非常重要的角色,没有天线,电磁波便找不到进出的“大门”。海天公司创业之初,我国的通信天线产业尚未形成,市场的主宰都是国外厂商,市场垄断带来了价格垄断。“国外企业把价格定得很高,而我们的技术与国外技术相比差距不大,如果能在价格上占优势,发展将会很快”。技术出身的肖良勇迅速地捕捉到我国企业在天线市场中的发展机会。
1999年正值中国电信小灵通业务拓展初期,海天天线抓紧这一机会,集中力量研究和开发,在3个月内就研发生产出了PHS基站天线,以可靠的质量、低廉的价格得到了小灵通技术主要供应商UT斯达康技术和采购部门的认可,获得了他们第一笔2000根天线的订单。仅仅1年时间,海天天线就抢得国内PHS基站天线市场90%以上的份额。对海天天线来说,这是一个分水岭。它率先进入了无线通信市场,而当时国内天线厂家大多还在生产传统的卫星接收天线、电视接收天线等技术含量较少的产品。
当订单大量涌入时,海天天线又把注意力投向了包括GSM和CDMA在内的基站天线市场,“国外这种技术已做了很多年,海天刚刚涉足这个领域,在对各种技术进行比较之后,选择了适合我们的技术。它成本低,易生产加工,易更新升级,可以逐步从性能指标上超越国外天线厂家的产品。”肖良勇说,“当时国外企业一个天线卖一万多元,实际上卖五六千元就很赚钱。”这意味着产品一旦投入市场,就像之前做小灵通天线一样,海天将拥有极大的价格和利润空间。2001年,在其他天线厂家还在为小灵通天线打价格战时,海天已在2G产品市场从国外垄断厂商手中赢得8%的市场份额,到2003年底,海天的GSM/CDMA基站天线已占整个国内市场份额的30%。
3G时代以自主创新勇立潮头
凭借公司管理人员长年累月研究天线所积累起来的技术实力以及价格上的绝对优势,海天天线在移动通信天线这个非常细分的市场领域里迅速成长。2003年底,海天公司在香港联合交易所创业板正式上市,募集资金1.1亿港元。
“在自主创业这个阶段,海天的产品基本上还是拿来别人的产品改进一下,创新的成分比较小。但上市之后肯定要改变这种状况,下一步我们面临的是更加激烈的国际竞争,而国际竞争实际上是技术门槛竞争,在竞争中能否站稳脚跟,不只是靠价格便宜,除了人力资源比较丰富以外,研发手段必须要齐备。”肖良勇将完全自主创新技术的提升作为延展公司竞争力的重要战略。
彼时3G的脚步已越来越近,海天又开始进军3G智能天线,智能天线是我国TD-SCDMA第三代移动通信的关键设备。事实上,海天在2002年就已经和大唐移动签署了协议,开始研发TD-SCDMA智能天线。之后,海天研发出圆形智能天线阵、扇区智能天线阵和补网等系列智能天线阵以及全向和定向天线等多种型号产品,部分在试验网上已得到应用。“但天线对信号的收发看不见、摸不着,必须用专门的高精仪器设备来检测其质量。我们将上市募集到的资金大部分用于从法国引进128探头球面近场测试系统。”肖良勇向记者解释。实际上当时方法只做过最大64探头,肖良勇以从事50年天线理论和实践的丰富经验,并以民营企业家的胆略,在现场考察后迅速拍板,以巨资订购。肖良勇说,可以“引进-吸收-再创新”嘛。在别人的技术不完全成熟的基础上,海天以自主技术改进了转台等多项设计,并创新设计温度控制、防火系统,提高了天线方向图的测试精度,还在软件设计等做了许多创新工作,因此在这套系统中获得了部分自主知识产权,得到法国方面的认可,最终以精度高、速度快、重复性高、应用便捷四大特点在今年4月通过了最终验收。这套系统是当今全球唯一最大的多探头天线测量系统,取样探头128个,是目前全球最多的,比美国、欧盟的多一倍,微波暗室也大8倍。完全可承担移动通信最大天线的测试任务。