门户网站对于互联网的发展所起的作用无可争辩。互联网发展的较早阶段,在互联网生死革命中幸存的那些门户网站,普遍都经历过一段光辉岁月。技术的不断创新、互联网环境的日新月异和网民的快速成长,使中国门户网站一经诞生就注定要走上一条求变之路。
令人回味的辉煌
回望中国互联网门户走过的11年,网易、中华网、搜狐和新浪在1998年、1999年间先后创办,这无疑是中国互联网发展史上最浓重的一笔。
1997年6月,“寄居”在广州飞华电信旗下的网易创始人丁磊率先创办163电子邮局时,新浪网创始人王志东却在美国和中国之间往返了3次。在美国期间,王志东对互联网的认识发生了根本转变,并促成了次年新浪网的诞生,中国门户概念也肇始于此。4家网站创始人中仅有的海归派张朝阳此时也未闲着,狠狠地琢磨雅虎一番后,搜狐诞生了。他也要做以搜索引擎服务为主的开放平台。
1999年年中,中华网敲开纳斯达克的大门。人们惊喜地发现:原来中国的门户网站也可以从华尔街投资人腰包中掏得银子。2000年,新浪、网易、搜狐先后赶在互联网泡沫破裂之前挤进纳斯达克。至此,中国第一门户阵营确立。
当年2月28日上市的《时代》杂志的评语,典型地代表了当时美国人对这三家中国门户网站的看法:新浪被称为中国“最大的门户网站,新闻是其强项”,网易则是“由免费邮箱提供者转型的门户类网站”,而搜狐却被说成是“因管理问题,已失去原先的竞争优势”。
后面的日子对新浪、搜狐、网易这老三大门户网站可谓跌宕起伏:从上市融资风光一时,到承受股价暴跌至1美元左右的退市之痛。也在此期间,中华网退出了门户网站第一集团的竞争,余下的三大网站以新浪开创的“互联网新闻网络广告+无线增值业务”为核心盈利模式,过了几年好日子。
就在新浪、搜狐、网易在华尔街享受上市后的风光时,一家只有18人的互联网公司正在悄悄地迅速成长,其后来的发展足以令其成为当之无愧的第四大门户网站。
这家公司的领头人正是丁磊的同龄人,也是老友的马化腾。马是研发寻呼软件出身,凭着潮汕人特有的商业嗅觉,在一个以色列人开发的ICQ英文软件(最早成功商用的即时通讯工具)中找到了灵感,歪打正着地创建了中国人PC之间的寻呼机——OICQ(后更为现名QQ)。但那时的QQ跟门户网站完全不沾边。