珊瑚是珠宝中唯一有生命的千年灵物,在西方与珍珠和琥珀并列为三大有机宝石,在东方佛典中珊瑚又被列为七宝之一。珊瑚的主要成分是碳酸盐,主要矿物为方解石或文石,硬度为3至3.9度。珊瑚生长在200至2000米的大海深处,开采极为不易。珊瑚是由珊瑚虫堆积而成,20年仅长1寸,300年才长1公斤。而珊瑚中的珍品——红珊瑚仅生长在三大海峡周围(台湾海峡、日本海峡、波罗地海峡),因受海域的限制,所以红珊瑚则更为珍贵。也正因此,红珊瑚饰品才成为人们十分青睐的收藏佳品。
目前,精品红珊瑚增值十分迅速,一条上好的红珊瑚项链价值可达数千元,最上品的可达数万元以上。特别是产于我国台湾海峡的一些优质红珊瑚,经雕琢后更是成了我国独有的收藏珍品,因稀少难得而价格昂贵,且随着岁月的流逝,更凸显其珍贵性,升值潜力也越来越大。早在上世纪90年代初,一件清嘉庆年间的珊瑚鼻烟壶在香港的某场拍卖会上,就曾以2.8万港元成交。
在全国各地举办的很多拍卖会上,红珊瑚饰品的价格也常常是高得惊人。而以红珊瑚为材料雕刻的艺术品就更罕见了。因此在目前的拍卖市场上,珊瑚饰品的大小往往是决定其价格的最为重要的因素之一。在2000年香港佳士得的春季拍卖会上,一件大型的清代珊瑚雕夔凤摆件,成交价就超过了37万元,而一件小型的珊瑚吊坠,拍卖成交价也要在一两千元左右。珊瑚体积的大小是决定某件饰品价格高低的重要因素,但珊瑚饰品的雕工对其价值的影响更大,一般人物雕像则看面部是否端正、表情是否慈祥,五官是否合理;动物雕像看躯干和四肢比例是否恰当,形态是否自然;花卉雕像看线条是否流畅,布局是否合理。在2006年上海的春季拍卖会上,曾经推出过晚清时期的珊瑚雕孔雀花鸟摆件,以色泽上等的红珊瑚雕琢而成,雕琢工艺较为精湛,成交价达到38500元。而珊瑚人物雕像无疑是珊瑚饰品中的上品,如在不久前某地举行的一场春季艺术品拍卖会上,一件大型的清代珊瑚雕人物摆件,竟以57.2万元的高价成交,创下了近年来艺术品市场上珊瑚饰品的最高成交价。
近年来,因珊瑚饰品在收藏市场上不断走红,市场上也出现了一些用其他材质冒充珊瑚饰品的现象,如用海柳、海竹仿制、粗劣的染色大理岩、粉红色玻璃、粉色塑料,还有的就是人造材料合成珊瑚等,这无疑值得广大收藏和投资者警惕。
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