对华懋来说,这可谓是鲜有的冒险之举:Letter B只能换新界的地皮,市区的地主要是政府拍卖,龚如心总觉得太贵因而很少参与。1997年前后,龚开始参与拍卖,但她一出场,其他竞标者就会把价格抬得很高,龚只有放弃。这使得华懋在很长一段时间内都没有买到地。
这一次,龚如心是志在必得。她自己的解释是“实在喜欢那块地”。拍卖时,长江实业去的是李泽钜,龚特地使自己呆在美国,让打理华懋地产的董事梁荣江去竞投。“我不敢亲自去投下来。”过程中,长实和华懋咬得非常紧。最终,李泽钜报出了54亿的价格,梁荣江举牌55亿,李泽钜没有再跟。
当时是香港楼市最旺时节,但在很多地产界人士看来,55亿的价格还是高得离谱。龚如心则反击说,“李嘉诚都肯出54亿,他的眼光会错吗?何况香港刚回归,特区政府需要大家的支持,提高港人对政府的的信心,那又值多少钱?”常抱怨香港的建筑“太没个性”的她这次的宏愿是:在这块天价地皮上造一个“世界最好的房子”。颇欣赏中银香港大楼设计的她为此到纽约去拜见贝聿铭,对方以年纪大不适合旅行及工地奔波为由婉拒。最后,龚如心邀得曾设计过香港新机场及汇丰银行总部的英国建筑师Norman Foster担纲。Norman Foster采用了如百合花的流线型设计,呈向外弧形。在浅水湾的众多物业中,这座花8亿港币建筑费用耗时4年半建成的大厦的确别具一格,成为该地区的新地标。
今年7月1日,为纪念六年前同一天她同前副总理钱其琛和董建华特首参加香港回归汇演的亮灯仪式,龚如心特地为这座尚未命名的大厦主持亮灯仪式。
但原定的豪宅项目的前景,却不甚明朗——在龚如心竞标下来浅水湾地皮不久,亚洲金融风暴便来袭,香港楼市急跌,从而进入漫长的衰退期。到如今,住宅市场的价格水平较1997年的高点已缩水70%,自2001年1月香港商用楼宇市场达到巅峰以来,甲级商厦租金减少了66%。豪宅的表现虽然尚佳,但由于华懋的拿地成本高昂,出售压力无疑会增大。
最初,华懋一直在出售还是出租之间举棋不定。今年6月,华懋表示该项目将在8月时以现楼推售,由于项目的地价连建筑成本已达2.6万港币/平方尺,故意向均价为3万港币/平方尺。消息公布后,香港的一些豪宅代理机构对华懋能否卖到预定价表示怀疑,现今销售的同区同类型物业的价格在1.3万至1.4万港币/平方尺,还没有证据表明市场能承受3万港币/平方尺的售价。
9月初,在推迟了8月的售楼计划后,华懋宣布鉴于楼市向好,集团将豪宅新盘转售为租,每平方尺租金为50港币。然而两周后,华懋又宣布在目前的市况下,市场将难以承接预定售价,鉴于旅游业前景理想,加上浅水湾位置优越,集团决定将此项目保留作收租用途,作长线投资,改作超六星级酒店。样板是每天房价可达数千美元的位于阿拉伯湾的杜拜帆船酒店,可提供352个房间。
对这一转身举措的商业前景,业界人士仍难言乐观。“地价贵是事实,金融风暴是事实,怎么都改变不了。不管你做什么样的住宅,你都收不回这个地价。不卖,收租,收得长一点,短一点,怎么会是失败呢?”龚如心反问。
审慎“龚有时是否太冒险了?”花旗集团环球金融公司执行董事罗伯特·劳伦斯·库恩说,“我认为这恰恰是她的精彩之处!这个世界多数的富豪都是那么单调乏味,毫无个性。很少有几个能够像她那样敢于冒险。”其实,龚也有审慎小心的一面。比如华懋对内地的投资策略。
在接手后不久,龚如心便开始了对内地的投资,且选择了并非经济发达省份的河南,她所不熟悉的工厂:1992年,受赴港招商的时任河南省长李长春的邀请,龚如心到河南考察,并先后投资河南华懋电力有限公司、双汇实业(集团)有限公司、沁阳华懋铝业有限公司等,投资总额逾4亿元人民币。其中双汇在华懋投资前,濒临破产,华懋投资一年后就拿到了红利3000多万元。现在,双汇已成为国内最大的肉制品企业。