苏州是江苏省通往上海、浙江的“东南门户”,目前有4个长途客运站,2008年上半年全市公路总里程达11033公里,其中高速公路482公里,一级公路1130公里。当地人对王表示,“全市95%的乡镇实现15分钟上高速,公路密度达到德国水平”。
让王明达对苏州交通充满信心的还有两条大动脉。一是沪宁城际轨道交通,是继合宁城际铁路之后,江苏省又一条城际铁路专线,它将成为长三角地区城际交通的重要快速通道;另一条是在建的京沪高铁。
苏州是国内第一个获批轨道交通的地级市城市。王明达了解到,2010年苏州地铁1号、2号线有望建成通车,到2020年,3号、4号线也有望建成通车,并逐步与上海、无锡等周边地区轨道交通相接。
尽管苏州人文气息较浓,但经济发展很快,2008年苏州GDP为6701亿元人民币,以总量计,仅次于上海、北京、广州、深圳,居中国大陆城市第5位,居中国地级市第一位。人均国内生产总值为78236元,仅次于深圳和广州,超过上海,位列全国第三。
经济发展快往往房价偏高,王明达了解到,苏州市区目前房价平均约为7200元/平方米,“尽管也不算低,但与旁边的杭州相比,这一房价还算可以接受。”而且,与大城市不同,当地房价较平稳。以2008年为例,全市完成房地产开发投资718.08亿元,比上年增长19.3%,但全年实现商品房销售额下降41.8%,其中住宅销售额下降44.5%。
王明达在苏州呆了几天,感觉告诉他,苏州不是个夜生活十分丰富的城市,粉墙黛瓦,小巷幽深,处处流露出安然与闲适,“生活成本不太高,是个比较适合生活,尤其适合老年人生活的城市。”
对老年人而言,就医方便也不可或缺。王明达走访了苏州市几个区,医院和诊所比较密集,新区有苏州圣爱医院、枫桥人民医院、苏州市第七人民医院等9所;园区附近有九龙医院、跨塘医院、唯亭人民医院等8所;吴中区有市吴中人民医院、苏州市眼视光医院和吴中区长桥人民医院3所;相城区有相城区人民医院;金阊区有虎丘医院、金阊医院、市第三人民医院等4所;沧浪区和平江区分别有医院及诊所11家和7家。
对王明达而言,习惯了北京大都市井然有序的治安,选择养老城市对治安要求也比较挑剔。通过3天体会,王感觉这个城市由于外来人口还不太密集,而且生活节奏没有大城市那么快,城市秩序与治安比想象的要好。
入夜,到位于苏州西北部的“七里山塘”走走,一定能听到咿咿呀呀飘出来的戏曲声,那是苏州人用吴侬软语演绎的苏州评弹,这条重修后再现旧繁华的老街,浓缩了苏州的历史,也吸引着每年至少200万慕名而来的游客。