离开外企以后,王强开始写博客。“主要是想整理一下以前的经历,但是因为涉及太多还健在的同志和公司,太敏感了,只好避实就虚,写成小说。”考虑到博客信息量有限,王强开始在人气旺盛的天涯社区转贴自己的小说。由于小说真实地描写了职场众生相,获得网友特别是销售人士的追捧,继而引起清华大学出版社的关注。
“其实,这本书的出版也是一种营销,我要是抱着书稿去找出版社,人家不一定搭理我。”王强说,“让需要这个作品的人找到你之前,你要找到一种方式让需要它的人发现它。”
签出版合同时,《圈》尚未完稿。这本花3个月写成的20万字小说,经清华大学出版社推出后,反响不俗,在没有强力宣传的情况下,15个月内加印9次,售出近二十万册。
2006年2月,王强开始创作《圈子圈套2》,这次进度更快,3个月25万字。小说完成后,改由长江文艺出版社出版。“长江社为这本书制定了完整的销售和宣传计划,”王强说,这让他十分看重。王强以后是否就从一个网络写手突围成一个职业作家?“这是有可能的。在我写书之前,我没有打算再去打工,如果打工的话,我不会写这本书。”他说。
相对“有生活有时间有文笔”的王强,另一位通过网络走红的作者天下霸唱则具有传奇意味。“既不是职业作家,也不是业余写手”的天下霸唱,今年28岁,真名张牧野,曾做过美术行业和服装生意。其作品中“很多情节都是道听途说,很多术语都是自己瞎编”。
就是这样糅合现实与虚构、盗墓与探险等多重元素的系列小说《鬼吹灯》,在2006年“百度搜索网络小说Top10”中列居首位。该书2006年3月开始在网上发表,4月,起点中文网购买了《鬼吹灯》版权。不久,该书纸版由安徽人民出版社出版。
如今,《鬼吹灯》系列已经出到第六本,累计发行过百万册,并引发了图书界的盗墓小说热,跟风之作,不下10部。2007年8月30日晚,盛大起点网和华映电影公司联合宣布,将把《鬼吹灯》拍成三部曲的系列电影,香港地区著名导演杜琪峰出任系列电影的监制,并会执导其中一部。而“天下霸唱”也从网络上的散兵游勇跻身畅销作家一族。
从书籍版税、影视改编权、杂志收益到发行专辑,新一代作家赚得钵满盆溢。
写书、出名、赚钱,已经成为很多网络写手的目标和方向,在采访中,他们对此并不避讳。另据记者了解,目前仅起点网,库存就有9万余种、70亿字网络小说,每天有4000~5000名网络写手更新1000多万字的原创小说,并且这些数据还在以惊人的速度被不断刷新。
身为一名文学爱好者的盛大网络总裁陈天桥说,成千上万个普通人,都将因为网络而成为写手、知名作家。“网络正在为中国文学提供一个前所未有的开放、宽阔、且与国际接轨的创作平台。”
“以前也有很多人写东西,只是没有渠道发表,只好放在抽屉。现在,有些文学网站扮演了公共抽屉的角色。”独立出版人叶匡政认为,当文学置身于网络之中,也许会诞生一种通过互动和多人完成的超级文本。但是,“真正成熟的网络文学,目前还未诞生,已有的作品,绝大多数无文学价值。”
但不可否认的是:网络文学已经突破了网络局限,并且在传统出版、周边产业(电影、网游、动漫)开发之间形成了完整的经济链条。换言之,像王强和张牧野这样,通过网络走红出名,然后嫁接传统出版的作者还将不断涌现,并一次又一次进入公众视线。
一些出版机构已经注意到这一现象,开始主动出击到网络原创作品中去淘金。
国际文化出版公司葛宏峰对记者表示,文学网站的发展促使了网络写手的突围。“草根作者”平时很注意积累,他们的作品是经过网友检阅的,出版则是积累到一定程度的厚积薄发,“我们有负责文学网站的‘书探’专门负责信息‘侦察’,以得到第一手信息。”——对于网络写手们而言,这真是一个好消息。
不容忽视的力量:路金波式营销
值得注意的是,无论是80后作家崛起还是网络写手突围,其背后都有一股不容忽视的力量,即民营书商。
自1984年国家开放图书市场民营渠道以来,图书市场活力增添不少。特别是最近几年,民营书商对中国图书市场的介入、了解和影响,令人侧目。市场上的畅销书大多出自民营书商的操作,他们的市场嗅觉和出书速度让不少国有出版社人士自叹不如。
其中,民营书商路金波和沈浩波具有代表性。
在做书商之前,路金波也写作,网名李寻欢,曾与宁财神、邢育森并称“网络文学三架马车”。“写作之前我是个商人,我觉得写作只是插曲,小打小闹,所以在写作上无所谓赚钱。”在知名文学网站榕树下的北京办公室内,西装革履的路金波说话轻声细语,偶尔眯着眼睛微笑,“我从22岁就做互联网,可以说做生意是我的一项特长。”
2002年到2005年,路金波也做过几本书,“但主要精力用来了解书市。”2005年起,他开始全身心地投入到图书市场,并且开始抢购优势资源,签约一些畅销书作家,其中包括韩寒和安妮宝贝。
“我花了3年时间了解市场,所以准备更充分,我会告诉和我签约的作家,如何让销量再上台阶。跟安妮宝贝谈的时候,她的书大约还是每本30万册的发行量,但我是按60万册签的。”事实证明了路对市场的判断是准确的,“到现在,她的书已经突破了60万册。”
路的这种判断,除了他的商业智慧,很大程度上还缘于他对文化,特别是对青少年主流文化的研究。“我们的社会还没有出现真正意义的中产阶层,目前的市场是小朋友和退休人员的市场。真正属于知识分子的市场是很小的。所以最强的作者卖不过这些青少年作者和电视学者。”