需求的价格弹性反映需求量对价格变动的敏感程度,以需求量变动的百分比与价格变动的百分比之比值来计算,亦即价格变动百分之一会使需求量变动百分之几。如果用P1代表初始价格,Q1表示初始价格水平下的需求量,P2代表新价格,Q2代表新价格下的需求量,则需求的价格弹性为:
e=(Q2-Q1)/〔(Q2+Q1)/2〕(P2-P1)/〔(P2+P1)/2〕=(Q2-Q1)(P2+P1)/(P2-P1)(Q2+Q1)
一旦计算出e值,即可得知价格变动对需求的影响程度。
如果弹性等于或小于-1(向负方向变动),则表明需求对价格是很敏感的,收入变动的方向与价格变动的方向相反。如果弹性大于-1(向正方向变动),则需求就对价格不敏感,价格的提高或降低只会引起很小的收入上的增加或减少,也就是说,它对收入的影响是比较小的。实际上,要计算出弹性的精确数值通常不是很容易的。然而,能够确定e值是大于1或者小于1,就能使我们理解价格变动对收入和利润的一般影响。
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