需求的价格弹性反映需求量对价格变动的敏感程度，以需求量变动的百分比与价格变动的百分比之比值来计算，亦即价格变动百分之一会使需求量变动百分之几。如果用P1代表初始价格，Q1表示初始价格水平下的需求量，P2代表新价格，Q2代表新价格下的需求量，则需求的价格弹性为：

　　e=（Q₂-Q₁）/〔（Q₂+Q₁）/2〕（P₂-P₁）/〔（P₂+P₁）/2〕=（Q₂-Q₁）（P₂+P₁）/（P₂-P₁）（Q₂+Q₁）

　　一旦计算出e值，即可得知价格变动对需求的影响程度。

　　如果弹性等于或小于-1（向负方向变动），则表明需求对价格是很敏感的，收入变动的方向与价格变动的方向相反。如果弹性大于-1（向正方向变动），则需求就对价格不敏感，价格的提高或降低只会引起很小的收入上的增加或减少，也就是说，它对收入的影响是比较小的。实际上，要计算出弹性的精确数值通常不是很容易的。然而，能够确定e值是大于1或者小于1，就能使我们理解价格变动对收入和利润的一般影响。