在日前举行的年度销售动员大会上，微软掌门人斯蒂夫－巴尔默面对1万名销售人员所发表的激情四溢的演讲并不能掩盖一个很明显的事实：软件巨人的发展速度放缓，中年危机凸现。
尽管现在的微软比五年前更加庞大，但是它也变得更加笨重迟钝，赢利空间也在萎缩。在过去五年间，软件巨人的收入增长了73％，但是赢利仅仅增长了30％，而在过去6年薪水开支翻了一倍。就在刚刚结束的财政年度，微软的收入仅仅增长了8％，这在微软发展史上从来没有过的，因为其增长率都不会低于两位数字。
现在的硅谷已经不如早年那样光芒四射，它正在如狗般前进，而30岁的微软也显示出了中年的疲态。微软80％的收入依然来自于数十年前发布的Windows操作系统和Office办公软件，而所谓的新产品包括Xbox游戏机、MSN网络业务、移动软件业务以及中小企业应用软件则让微软在过去的四年中亏损了70亿美元。
在Web服务器这一快速增长的领域，微软拥有20％的份额，而基于源代码方式的免费应用软件系统Apache则雄霸了这一市场70％的份额。在搜索市场，Google和雅虎占据了70％的搜索流量，MSN的份额只有13％。更有甚者，初生牛犊不怕虎的Google正在介入微软的传统领域－桌面应用，其推出的桌面搜索和图片管理都是微软本来打算在两年后的新版Windows操作系统中集成的功能。
这个拥有6万名员工，年收入达到400亿美元的软件巨人到底出了什么问题？官僚作风是罪魁祸首，一些微软的前任职员抱怨，冗长烦琐的流程以及不同部门之间的争斗延缓了新产品的设计和发布。业内人士表示，目前微软所面临的情形类似于上世纪80年代末蓝色巨人IBM的处境。
来自Salesforce.com的首席执行官Marc Benioff表示，微软依然生活在过去的影子中。自从该公司于去年6月份上市以来，其股价上扬了27％，而微软的股价则下滑了5％。Salesforce的股价赢利比为84，而微软仅有20，该公司主要通过互联网向用户租借其企业应用软件系统，Marc表示，微软依然希望互联网没被发明就好了。
一位早期Windows系统版本的开发人员表示，现在的微软已经成为了过去它经常嘲笑的对象，在上世纪80年代，比尔和巴尔默经常嘲笑IBM，而现在微软就是一个典型的80年代的IBM公司。
一位辞职的微软员工表示，尽管微软拥有诸多全球最聪明的人才，但是其中相当一部分员工并不开心，这是因为他们已经不能向上世纪90年代那样快速暴富。自从2003年9月份以来，微软结束了股票期权制度，取而代之为直接的股票授予方式。这也就决定了微软员工不可能在瞬间成为百万富翁。尽管自从2000年科技泡沫以来，软件巨人在资本市场的表现要好于思科、英特尔和甲骨文之类的公司，但是与新贵Google相比，要逊色很多。
无疑这让掌门人巴尔默面临前所未有的挑战。不过从很多方面来看，微软依然是不可战胜的。尽管去年分红了320亿美元，微软依然还拥有400亿美元的现金流。而且每年微软进展的现金流就高达120亿美元，这使得它依然是全球最赚钱的公司。
更有甚者，在接下来18个月，微软将有更大最为。届时微软将推出15个新产品，包括期待已久的Longhorn操作系统、Office、SQL数据库软件、Xbox 360游戏机。一旦在危机迫近的时候，软件巨人也就处于其最佳的巅峰状态，就像当年它抗衡NetScape浏览器一样。
为此巴尔默自豪的表示，没有什么可以阻止我们前进，我们的学习能力是无限的。巴尔默是全球最富有的人之一，他拥有的3.78％的微软股份价值高达110亿美元，而盖茨的微软股份和其它资产价值高达510亿美元。尽管比尔每年2000万的股份，但是巴尔默几乎没有处置过其股份，而且他每天依然开着那辆六年前的汽车上班。
随着微软不断庞大，其官僚作风也日益明显。森严的等级制度让办事效率剧减，就连一个产品销售经理都需要经过微软最高层的批准。为此，巴尔默会见了不同层面的微软员工，试图解决这些问题。
与此同时，微软七大部门之间也在为争夺资源而明争暗斗，而这是由于其产品、技术重叠造成的。一位微软前员工表示，Windows和Office部门不会让MSN拥有更多的财政预算，也不会让它有更多的控制权，因为MSN的功能正在侵蚀Office软件。
正是这些争吵导致了微软下一步操作系统Vista发表日期的不断延缓。2001年的时候，微软许诺这款产品将于2003年推出，而到了2003年，微软又表示，它将于2005年推出。但是现在软件巨人称Vista将在2006年底推出。而一些分析家认为，Vista更有可能在2007初推出。
在这样的情形下，上周巴尔默对外界宣布了自从2002年以来微软最大的一次机构重组计划，其目的就是帮助软件巨人获得更高的效率。微软目前的七个分部将被缩减为三个分部。其一是平台产品与服务（Platform Products & Services）分部，其产品包括Windows及MSN；其二是服务器与工具（Server & Tools）分部即商业集团，其产品包括Office及微软商业解决方案；其三是娱乐与设备（Entertainment & Devices）分部，包括Xbox游戏机及移动设备集团。巴尔默表示，此举的目的是为了增加微软的敏捷性，是为了让我们的业务部门能改善决策和提高执行速度，还有就是帮助我们继续不断提供客户最想要的产品和服务。通过将软件和服务上的经验相互融合，我们能够更好地满足客户对数字生活方式和新工作环境的需求。
重组后的新型企业结构将更多的责任交到了更少数领导者的手中。巴尔默在2002年为微软创立了七集团企业结构，而这一结构成为了他六年首席执行官任期的特点之一。当时Ballmer的目的是为了给予微软各分部领导者更多的自由权利以促进产品开发。但有时这样的结构却会在一两个地方造成阻碍，因为会有些领导者执行计划只针对自己分部的产品更不充分照顾其它分部的产品。
然而这种简单的机构重组，并不能彻底解决微软的问题。业内人士表示，微软的重组计划确实已经对公司做出了很多改变。但还有微软更多地方需要重组。特别是对于微软这种巨大的公司，敏捷性并不是一朝一夕就能形成的。
巴尔默将产品集成成为微软的一个巨大优势，从台式机、服务器、数据库软件、Web网络到手机、便携设备和机顶盒设备。但是更多的集成也意味着复杂性的增加。最新版本的Windows系统代码超过了5000万行，而下一版Windows系统Vista的代码会更多。
业内人士表示，过高的复杂性是导致微软众多项目不能如期完工的一个重要因素。从这个角度来说，巴尔默或许应该改变其一贯的策略了。
15年前，微软的增长速度达到了50％，而现在增长率只有19％，士气低迷在所难免。如今的软件巨人的确太需要成功了。1995年至2000年，微软胜在台式机市场，2000至2005年，微软胜在服务器市场，而今后五年，微软能否在Web市场叱咤风云了？让我们拭目以待！
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