黑极光的秘密
黑极光是指正常亮极光之间的暗带,极光的影像经常会记录到这种暗带。
却很少有人对它的成因提出疑问,最近科学家利用四个位于地球轨道上名为“星团”(Cluster)的卫星提供的数据进行研究,解开了黑极光之谜。
正常的极光是电子或带负电的粒子,沿著地球的磁场冲向地球大气,撞击地球大气分子,使它们电离而发出的辉光。黑色的反极光,则是地球电离层中带负电的粒子,从地球磁场线的间隙被吸出去所产生的现象。
这种黝黑的反极光延伸的高度可达二万公里,持续时间有时长达数分钟。
这张在美国阿拉斯加州费尔班克斯市(Fairbanks)所拍摄的影像里,可以清楚看到介在正常亮极光之间的一道黑极光。
阿拉斯加上空的彗星与极光
你能指出上图影像中的彗星吗?冷冽的阿拉斯加上空展现的是明显而多彩的极光,就在左下方有个不太起眼的天体突显於背景上:池谷-张彗星,这几年最亮的一颗彗星,该彗星现在出现在日出前的东方,维持在肉眼勉强看得见的亮度。彗星实际上是个巨大的被尘土包覆的雪球,它的大半生都在外太阳系旅行,现在正要回去它来的地方。下面的照片摄於3月20日,这时正是池谷-张彗星达最大亮度的时候。
不在星系里的恒星
星系都是由恒星组成的,但是否所有的恒星都在星系中呢?并非如此。
利用哈勃望远镜,研究室女星系团的科学家们发现了有600个左右的红巨星。
漂浮在星系际广袤的空间里。艺术家描画的从这样一个孤独的太阳周围的行星上可能看到的天空,那里的夜空景象与地球上完全不同,地球的夜空充满了恒星——我们银河系的成员,而在那里,正在落下的红色太阳留下的天空中几乎没有任何恒星,所有的只是各式各样黯淡模糊的星系——室女星系团的成员。这一孤独的太阳很可能是在很久以前星系与星系的碰撞过程中被抛出来的。