船东们
自2008年下了35艘大船的订单之后,淡水河谷就已与一些包括中远在内的船务公司进行了各种接触。淡水河谷原本希望这些即将交货的大船能够被中国船东买下来,由中国船东运营,然后自己再从中国的船东手中租用这些大船。中远在中国乃至国际干散货海运市场的地位,注定了这家公司仍是淡水河谷合作的首选,但结果比之前与中外运长航的无果谈判更令人沮丧。“2008年,我们建议中远签署一个双方全面的合作备忘录,但他们一直都没有给一个明确的回复。”淡水河谷的内部人士说,“在2011年晚些的时候”,也就是在“大连港靠岸事件”发生前,“我们再次提出了与中远合作的商业机会,但是他们提出了一个不切实际的条件。”按照该内部人士的说法,这个不切实际的建议是:中远试图将自己在2008年之前航运市场“火爆时代”签订的一些昂贵的租船合同,转移给淡水河谷。
4月6日,中远集团一名高管对本报明确否认“向淡水河谷转移一些昂贵的租船合同”这一建议,“这是不可能的事情,中远的高租金租用船合同与淡水河谷的大船没有任何关系”。不过,随后本报向他进一步求证当时谈判中远提出的条件时,这位高管称,“没参与当时的谈判,不知情”。
在双方的谈判中,2008年是个关键词语。这一年上半年恰是全球航运市场的好时光。当时淡水河谷的铁矿石从巴西运到中国,1吨铁矿石的运费达到了100美元左右,当时每吨的矿价才差不多100美元。在船务市场,一条好望角型船的租金一天达到十几万美元,最高时一度超过20万美元。
中远中散现有360多条船,其中大约130条是租入船,其中近一半是相对成本偏高的高租金租入船。
但在2008年10月,金融危机爆发致使全球航运市场几乎一落到底。波罗的海干散货指数(BDI指数)从2008年上半年创出11793点的顶峰直线坠落,一度跌破800点。到2012年2月,该指数曾一路下跌至647点。
船运业迎来大萧条。好望角型船日租金从最高20万美元跌到2012年年初的5000美元左右,即便偶尔反弹,也很少能超过1万美元。对于当初签订了长期租用合同与高昂日租金的中远,这就是噩梦般的现实。
中远集团旗下的中散公司,从2011年已经开始拒绝向船东支付高昂的租金;2011年七八月间,中远先后有3艘散货船因拖欠租金被扣;2011年年底,中散开始主动与很多船东商谈,要求对于当年签订的长期租船合同降低租金,或者在价钱不变的情况下,将合同上签订的时间进一步延长。
还有更糟糕的。据粗略统计,专门运输铁矿砂和焦炭等干散货的好望角型和海峡型船在2010年全年下水了100多艘;2011年又下水了250多艘。而在2009年之前,全球市场上这种船型总共才有800多艘。淡水河谷无疑是最大的搅局者。单从载重吨位看,淡水河谷一条大船的运力就几乎相当于2.5艘目前主流的海峡型船,35艘40万吨大船,加起来相当于近100艘海峡型船投入市场。
2012年3月30日,中远集团发布了2011年财报,104.5亿的亏损额让昔日的“中国船王”成了A股“亏损王”。中散公司一位高管说,“如果淡水河谷大船全部交付使用,以往作为干散货海运市场重要组成部分的巴西到中国铁矿石航线将从此消失,我国国有干散货运力将处于无货可运的境地。”
这是考验中国船长魏家福的时刻:糟糕的船运市场、“即将消失的巴西——中国航线”、A股亏损王。35艘大船正在驶来,它们将往何处靠岸?