随着马来西亚农业的迅速发展,大片原始森林被砍伐,一座座橡胶种植园取而代之。罗八让工匠们制造锌制小凹槽,取名为“胶舌”,卖给橡胶园做采胶之用。胶工将胶舌插在橡胶树的树干上,就可以轻松的将由树皮割口流出的胶汁引进胶杯内,非常方便。胶舌大行其道,杨家的产业也越发壮大。1930年,罗八为家人置下了位于富都路(Jalan Pudu)的崭新店屋。锡生意也交到了时年25岁的长子杨炳包的手里,并更名为马来亚锡公司(Malayan Pewter Works)。
然而好景不长。20世纪30年代,席卷全球的经济大萧条给马来西亚带来了一场地震。锡价暴跌,锡被认为是夕阳工业,锡匠纷纷转行以维持生计。罗八为拯救家业,带上当时只有十几岁的三子炳楷,在北马采矿重镇怡保(Ipoh)举办了第一次锡展。他们设法接触深受锡价暴跌之苦的矿业富商,试图说服他们扶持锡行业,以提升锡的需求,从而形成良性循环。
罗八的这一做法是否可以拯救危机中的家业,现在已经无从查证。1936年,她没有来得及证实自己的判断便撒手人寰。她留给杨家的,除了富都路的工厂以外,只有炳包、炳桑、炳楷、炳祥四个儿子。
内外交困的四兄弟
实际经营者的突然逝去,对于在经济萧条中挣扎的杨家来说,无疑雪上加霜。更危险的是,随着华人移民渐渐融入马来西亚社会,传统的祭祀也日渐减少。
锡祭祀用品没了销路,大家长杨唯有酗酒度日。
祸兮福之所倚。重重危机之中的杨家,却在不经意中迎来了改变营运方针的良机。在英国工程师哈顿(G.H.Hutton)的建议下,炳包利用全球锡价暴跌的良机,大量购入金属锡,用以铸制欧陆风格的烟盒、烟灰缸、花瓶、茶壶等,卖给当地的西方人士。一时之间,马来亚锡销路大好,风雨飘摇中的家族生意也大有东山再起之势。
不幸的是,福兮祸之所伏。家族生意的发展悄然激发了四兄弟之间不和谐的种子。由于对生产工序的现代化的踟蹰不前,再加上一些意气之争,大哥炳包在1938年搬离了富都路的店屋,独自延续马来亚锡的经营。二弟炳桑和三弟炳楷成立了虎威锡,与之形成兄弟阋墙的对抗局面。但由于分销网络一直掌握在大哥炳包的手里,缺乏资金的虎威锡并没有支撑多久。
时至今日,多元化发展的皇家雪兰莪不仅成为了全球规模最大的锡制造商,更将业务扩展至纯银和黄金等领域。1972年,他们与瑞士顶级珠宝商沃纳·依宝哈(Werner Eberhard)以及奥地利宝石名家沃特·兰高玛尔(Walter Angelmahr)合资创立珠宝首饰品牌雪宝兰(Selberan),成为马来西亚首饰业先驱。1987年,皇家雪兰莪收购以皇冠玫瑰(Crown& Rose)锡精品闻名的300年伦敦老店恩格非尔德斯(Engle fields),并将其易名为英国皇家雪兰莪。1993年更将伦敦纯银名家甘铭斯(Comyns)及其可追溯至17世纪的3万5千套设计样本收至麾下。2002年,皇家雪兰莪进一步进军北美市场,用收购手段让加拿大最大规模的锡制造商海鸥锡(SeagullPewter)成为家族产业的一部分。
除了制造常规商品和不断推陈出新以外,皇家雪兰莪还为马来西亚政府设计制作官方礼物,为F1大奖赛制作奖座,为亚洲足球联盟制作奖杯,为雪兰莪苏丹修饰皇冠和制作专属邮章。
随着公司规模的日渐庞大,员工称呼老板为“大叔”和“阿婶”的家庭作坊时代也湮没在历史的尘埃中。历经风雨的皇家雪兰莪,已转型为由专业人才管理的现代化企业。
在新的世纪里,家族成员和来自世界各地的职业经理人们携手经营皇家雪兰莪。掌管北美市场的美国皇家雪兰莪总裁黄镇源、负责欧洲市场的英国皇家雪兰莪董事经理彼得·科尔曼(Peter Coleman)都是公司七人董事局的成员。
杨家的子弟结束学业后往往在外闯荡,时机恰当便加入皇家雪兰莪,为家族事业的振兴尽自己的一份力。炳楷时时痛惜兄弟阋墙令杨家错过了最佳的发展时机,他绝不会允许同样的悲剧在家族中重演。被炳楷耳提面命教育多年的保康如今正以首席执行官的身份引领着家族的事业,他也负责传递这一祖训,让杨家子孙代代牢记。
皇家雪兰莪现在有两位总经理,他们都是生于七十年代的杨家第四代——杨永礼和曾天佑。杨永礼是家族现任掌门人保康的长子,加入皇家雪兰莪之前是马来西亚跑车制造商TVR的总经理。曾任管理顾问公司麦肯锡(McKinsey&Co)顾问的曾天佑,则接替了母亲杨文娟在家族中的位置。
杨永礼和曾天佑以总经理的身份负责公司日常业务运作,他们的兄弟姐妹也不甘落后。
保胜的长子杨永雄是杨家第四代的长兄,曾任职于英国设计顾问爱迪信(Addison)和史德格莱特洛富华(CitigateLloyd Northover)的他,现居公司创意总监一职。保胜的次子杨永伟被派驻公司最早开拓的海外市场——新加坡,在由他父亲所打下的江山里继续奋战。在墨尔本舒勒戈古董珠宝(Schlager Antique Jewellery)积累了十年珠宝首饰经验的杨文霞长女孙美欢,进入雪宝兰尽展其长。在信息时代的今天,掌握公司电子资讯命脉的则是保康的幼子永杰。1998年,刚满24岁的杨永杰为公司建立了电子商务网站,此网站在2001年荣获CIOAsis杂志颁发的CIO大奖。如今,永杰正为整合公司的顾客、零售和存货系统作着不懈的努力。
杨在广东汕头登船,漂洋过海踏足马来西亚,已经是120多年前的事了。然而由他所开创的传奇故事却延续至今。在材料技术突飞猛进的今天,各种时尚的新材质争奇斗艳、层出不穷。皇家雪兰莪却在种种新材料的夹击下,成功地展现了锡这一古老金属的风采神韵。从小小的锡匠铺到辐射全球的世界第一锡生产商,杨家在锡行业拼搏的这一个多世纪里,美观和实用兼备这一制作精神贯彻始终。但仅仅这一条或许并不足以让一个古老行业里的家族事业在充斥经济危机、战乱、政权更替、种族争端的现代史中披风斩浪。最应该感谢的,或许是后代们对家族事业终生无悔的坚持和始终如一的付出。