“我想我童年里85%的时间都待在了我的房间里，去鼓捣我的电脑，写程序，一直到我两眼发花。”罗斯说，学好编程序唯一的途径就是要勤动手，休想仅在学校就能学好，也别想着拿本书躺在床上翻翻就能学到，“你必须要端坐在电脑前，面对面去揣摩它是怎么运算的，并最终用比它更聪明的方法去征服它”。
网景曾是上世纪1990年代风光无限的浏览器，然而在世纪末，面对免费易用的微软IE浏览器，网景一蹶不振，丧失了大部分市场。1998年3月，网景公司公布了自己浏览器的程序代码，并在此基础上成立了非盈利的开源组织莫芮拉基金会，希望能集合全球开源社区里的高手们开发出超越IE的浏览器，夺回失地。
2000年，莫芮拉基金会注意到了15岁的罗斯，并专门请他来为网景浏览器抓虫。他所参与的，正是导航者6.1和6.2。然而同之前的网景浏览器相比，这一代导航者毫无惊喜可言，依然慢而不稳定。更令罗斯不满的是，莫芮拉已经发布过广告过滤软件，但当用户打开网景浏览器的官方网页时，竟“砰”地弹出个广告！
“你不顾用户的感受，拼命把一些他们不想要的弹出广告放出来，这种短视之举顶多让你活两年”，罗斯认为。17岁那年，罗斯实在不能继续忍受导航者，转而和一位前网景程序员大卫·海耶特重新开发一款浏览器。
在开发过程中，和其他热衷于在小圈子里刻苦钻研以博取名声的少年“黑客”不同，罗斯把自己当成一个最普通的用户。基于此，罗斯和海耶特在开发宣言里写道：“界面不能令人讨厌或局限于黑客，哪怕最低限度也不成。我们的想法是为最多的网民设计最好的网络浏览器。”这为今天的“火狐”定了性，使火狐没有和众多开源软件一样，不考虑大众的感受，曲高和寡。
2002年，发布开发宣言同时，他们推出了名为Mozilla/Browser的软件。这款软件目标明确：没有弹出广告。受Google的简单界面启发，他们开始建立一个拆开的，独立的浏览器，这是对基于Netscape的特色风潮的一种驳斥。罗斯回忆道，“很多莫芮拉的员工并不能明白，他们会说，这只是我们已有的产品，没有太多特色。”但他坚持做一款任何人都能用的产品。
不久后，能有效屏蔽广告、更快地下载和轻巧安装的莫芮拉浏览器“凤凰”发布，2003年改称火鸟，但由于与其它开源项目重名，2004年它最后被改称为火狐。
此时，罗斯和海耶特也遇到了个人生活的转轨。海耶特被招至苹果公司，罗斯则要准备2003年秋天去斯坦福读书。在开源社区中，尽管火狐总会有千千万万的人去修补和完善，但有个核心人物是必需的。关键时刻，古杰接过了领导继续开发火狐的大旗。这位新西兰小伙子之前也是开源社区里一个义工，常常帮莫芮拉软件捉“虫”，后来进入莫芮拉。他是一个汽车狂热者，经常在自己的blog上讨论引擎布局和转矩之类的项目细节。“当我看到一辆汽车的时候，我会从面板间隙到内部结构，仔细观察它们是怎样良好的组装在一起的，我觉得我非常迷恋细节和风格，这让我所做出的软件看上去非常棒，也很好用。”
推销的创意
虽然随着Linux的巨大成功，开源软件重新成为世界上最热门的话题之一，但这在软件业并非一种崭新的形态：在电脑产业成型之初，当时最出名的软件传播中心家酿俱乐部就主张向所有的人免费传播软件编码和内部运行情况。这一乌托邦的终结，正是因为微软的崛起。1976年1月，创业不久的盖茨写了一封“致业余爱好者的公开信”，发表在“家酿俱乐部通讯”，指责用户对Basic的广泛非法复制行为。当时微软给Basic的定价是五百美元。
三十年来，虽然在不同领域经常冒出开源的火花，它始终难以撼动微软的地位。很大程度上这是因为，强调自由软件的人们不愿将其规范化。虽然秉承开源精神，但罗斯明白另一个道理：如果不能让足够多的人使用火狐，这个程序再完美也不够。古杰接手后，罗斯就开始走上了前台，成为了一名还略带羞涩的“推销员”。他建立了一个名为“传播火狐”（spreadfirefox）的网站，网站刚开通，就迅速成为全世界成千上万火狐爱好者们聚集、交流、分享、群策群力推广火狐的阵地。
创意层出不穷。2004年7月，一个深受IE之苦的网民给罗斯出了主意：募集一笔钱在《纽约时报》上为火狐打广告。这个想法随后在“传播火狐”和众多博客上传播，在10月份的十天时间里，超过一万人在“传播火狐”上捐款，平均每人捐了25美元。12月16日，写着每个捐款人名字的火狐广告在《纽约时报》上刊登，带动了更大范围的火狐下载热，美国许多博物馆、软件公司甚至五角大楼都开始使用火狐。
为莫芮拉的项目工作了五年，罗斯获得了巨大的声望，以及两个暑假的实习工资。正因此，对于火狐的商业性，他很干脆的表示：“我认为大多数熟悉这个项目的人都知道，没有人能从火狐的发展中获得巨额利润，甚至不可能获得相称的利润。”
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