木糖醇新用途及市场拓展趋势

    今后3年，国际市场上木糖醇总需求量将达10万吨以上，照当前各国木糖醇总产量仅6万吨来算，市场缺口高达40%

    细心的消费者会发现，近些年在国内的牙膏、口香糖领域，出现了一个叫做“木糖醇”的产品概念。虽然没有卷起消费热潮，但这个相对较新的概念还是引来不少的关注。在国外，木糖醇已有上百种保健产品制剂，除最普通的防龋齿口香糖外，还有木糖醇含片、木糖醇咀嚼片和木糖醇气雾剂等等。

    新用途拓展市场空间

    木糖醇是一种天然甜味剂，化学名为“戊五糖”，系一种五碳糖。在气候寒冷的北欧地区和俄罗斯等国，当地居民很早就利用白桦树液制取“桦糖”代替白糖食用，其味清凉甜美胜于蔗糖。“桦糖”的主要成分即为木糖醇。在自然界，草莓、菊苣以及白桦树、橡树等植物均有较高含量的天然木糖醇。

    在上世纪80年代之前，木糖醇的主要用途是作为白糖的代用品用于生产各种无糖型食品。后发现由于木糖醇的热量仅为白糖的40%，且食后无需胰岛素的作用即可直接为细胞所利用，不会引起餐后高血糖现象，这对糖尿病人与糖耐量增高者等特殊人群和需要减肥的人群尤为有益，因此，随着患糖尿病人数的增加，木糖醇制剂及保健品逐渐走俏。除此之外，科学家还陆续发现了木糖醇的其他多种药理作用，如直接抑制引起龋齿的变形链球菌、抗肺炎链球菌、抑制幽门弯曲菌感染等。这些新发现大大增强了木糖醇作为新型保健糖的优势地位，在国际市场上的销售势头甚至压倒了阿斯巴甜。自上世纪80年代至今，木糖醇的全球销量整整增长了500%。

    最近国外又有研究称，木糖醇具有出色的抑制白色念珠菌的效果，妇女经常口服咀嚼片、含片等木糖醇制剂，能大大降低霉菌性阴道炎的发生率。另据丹麦科学家几年的临床研究证实，每天口服2~4克木糖醇能提高骨密度，从而对骨质疏松症有显著预防作用。

    总而言之，木糖醇新的保健医疗作用必将大大拓展其市场销量。如今，国外已开发上市了木糖醇注射液、口服液以及作为助溶剂用于喹诺酮类抗菌剂的注射液等产品。其中最引人注目的新产品是美国一公司首创的儿童用木糖醇洗鼻剂XLEAR，该产品已获美国FDA的上市许可证。据美国医学会会志介绍，有857名儿童接受了XLEAR木糖醇喷鼻剂治疗后，仅有数人在后来患中耳炎，而在另外一批使用安慰剂的儿童中，大约有百分之十几的人日后患上中耳炎。

    供应缺口较大

    木糖醇的开发生产历史较早，芬兰、俄罗斯等欧洲国家拥有及其丰富的白桦树资源，因此成为木糖醇生产大国。直至今日，这些国家仍沿用传统的桦木蒸煮法来生产木糖醇——用白桦木片经水蒸气蒸煮后得到粗糖液，再经精制即可得到结晶木糖醇产品。不过，该方法不仅要消耗大量森林资源，而且产品收率低，故直到上世纪80年代的全球木糖醇总产量始终徘徊在1万吨左右。

    随着木糖醇的行情渐热以及生产规模的扩大，目前全球木糖醇总产量大约上升到6万吨。按年产量高低来排位，主要生产国依次为：中国、芬兰、俄罗斯、美国、意大利和日本。

    在国际市场上，用白桦木蒸煮法生产的纯天然木糖醇产品的零售价一般在5.5~6.9美元/磅，而用玉米芯提取的木糖醇价格至少比前者低30%~40%。

    尽管木糖醇的售价为白糖的几十倍（每磅白沙糖的价格仅为20美分左右），但由于它有抗龋齿、预防骨质疏松症、预防中耳炎等多种保健作用，故木糖醇在国际市场上的销路始终十分红火。有人预计，今后3年，国际市场上木糖醇总需求量将达10万吨以上，照当前各国木糖醇总产量合计仅6万吨来算，市场缺口高达40%，可见市场发展空间极大。

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