百货大王：马应彪和郭泉

　　2.5万港元开办香港先施百货

　　1850年，上海麟瑞洋行的大班霍克等人疏通了一条用碎石覆盖的小路，年轻人经常骑马而过，被称为“马路”，或者由英文park lane直译为“派克弄”。随着英租界的扩张，它渐渐被称为“大马路”；12年后它随跑马厅延伸——这就是后来的“中华第一街”，上海南京路。

　　同一年，英国小船商托马斯?阿?拉姆和朋友尼恩?克拉沃德在香港中环的海滩边上租了一间简易木屋，销售当地独一无二的英国货及西饼，生意渐渐旺起来，名号叫莲卡佛百货公司。

　　24年后，14岁的马应彪跟着堂兄在莲卡佛西餐馆前迟疑了一下，还是在华人熟食档前买了一只糯米鸡，大口吃起来。他们从中山县沙涌村出发，想去遥遥万里之外的澳洲“淘金”。

　　几年后，马应彪兄弟已在澳洲站稳脚跟。在这片英殖民地上他几乎什么活都干过。大约1880年代初，马应彪跟同乡在悉尼创办了永生公司，其实就是散在街头的小蔬果档。各自独立经营，交出盈余的一部分存入公司。积累到一定程度，他们便开始经营澳洲与香港之间的蔬菜瓜果贸易。生意渐渐做大，永生拥有6艘海船往返于澳港之间，每周都有干鲜蔬果到岸。这时，中山县竹秀园里村(与沙涌村一箭之遥)的郭乐也靠经营蔬果档起家了，他最初的货源从永生公司来。

　　其间，马应彪多次到香港，他觉得这里华人多，紧挨广东，发展势头比澳洲强。1934年，他从永生退股，背了一袋金粒重返香港——当年华侨赚了钱，在盛产黄金的澳洲都习惯买粗制的金粒——这是他20年的血汗钱。

　　当时的零售业，英人的莲卡佛一枝独秀。但缺憾是经销的全是洋货，顾客主要是洋人和富有华人，升斗小民不敢问津。而当时的华人店铺，商品都没有明码标价，买卖双方要很费一番口舌才能成交；且大多没有专为顾客设置的柜台货架。

　　马应彪认为可以模仿澳洲的商店，在香港开一家百货店。他吸纳了同乡、澳洲及美国华侨、香港富商共11位股东的资金总计2.5万港元，开办了香港先施百货。先施，取自英文sincere(诚挚的)之音译。

　　马应彪是先施首任司理(总经理)。他租好铺面，装修花去2万元，剩下5000元只能进少量百货，马应彪的做法是：品种尽量多，数量可以少，一旦现金回流马上补货。这成为后来香港、上海先施百货的经营方针，除了在非常时期，先施很少压库。

　　1900年，香港皇后大道中172号，香港先施百货公司开业。商品不但标价出售，还聘用男女共25位店员，开创了女性站柜台售货的先例——这是马应彪效仿澳洲英人商店的做法。先施的女店员长得都很标致，统一服饰，面含微笑，那天引得来看稀奇的港岛市民络绎不绝。一段时间里，围观的人越来越多，店里生意都没法做。华民政务司的警察在冬天里帮着维持秩序，满头大汗。后来，莲卡佛也效仿先施，引进女店员。

　　中国大陆第一家大型百货商场

　　1914年，上海南京路上铺了铁藜木路面。一首当年的儿歌这样唱：“北京的篷尘伦敦的雾，南京路上红木铺马路。”也是这一年，马应彪在上海成立了先施公司，他最后看中了日升楼易安茶社旁边的地段(现南京路浙江路口的西北角)。尽管这里市面清淡，有人告诉他财神爷不喜欢，但地价却比较便宜，更重要的，这里有直达上海火车北站的电车，足以带来大量的外地旅客。马应彪爽快地买下这块地，开始建造一幢7层高的大楼。这座具有异域巴洛克风格的大楼盖了3年。1917年10月20日，中国大陆第一家大型百货商场先施公司开业，哄动上海滩。

　　整条南京路都堵塞了。先施公司不单是一个购物场所，开业当天，它附设的屋顶戏院、东亚旅馆和豪华餐厅也同时开张，杂耍、宁波滩簧、绍兴戏、京戏、变魔术的、吃点心的，一时间人山人海，有人甚至流连忘返，数日不归。

　　先施公司的创办人中有一位不能不提的巾帼英雄——马应彪的原配夫人霍庆棠女士。她是一位牧师的女儿，少年时聪明好学，喜欢追赶时代思想新潮，曾经热情地拥护孙中山的反满主张。她襄助其夫经营商业，想来也算“实业救国”的先进人物。

　　20世纪初年的中国，封建意识异常浓厚，女子要留在深闺把服侍男人作为惟一的职责。霍庆棠偏偏认为时代已经进入20世纪，男女平等不容置疑。于是为了方便女顾客，先施公司决定招聘女售货员。无奈招聘启事贴出一个多月，却没有人敢来应聘，老板娘一不做二不休，亲自披挂上阵做起了公司化妆品部的售货员，还带动两个小姑和她一起售货。她不但仪态端庄，而且善于辞令，熟识货品性能，周旋于顾客之间，深受男女顾客欢迎。一时间“三个女人同台站”的佳话传遍上海、香港和澳门，社会人士纷纷来到先施公司购物娱乐，都想亲眼看看这位勇气可嘉的老板娘，也想见识女售货员的服务是怎样吸引人的，公司生意倍增。霍庆棠的勇气一时成了公司的活广告，她直到生下自己的第5个儿子才辞掉售货员之职。

　　永安和先施的明不争暗斗

　　1907年春的一天，郭乐28岁的弟弟郭泉在香港茶铺拜会马应彪。他们在澳洲做蔬果生意时就相识。郭泉说他想到香港做些小生意，若不成，就回澳洲。几天里，他常到先施的铺面买小玩意，跟店员聊天。马应彪心中有数：郭家也想做百货生意。

　　郭家在广东中山县竹秀园里村，是世代务农的小康之家。早年，郭乐投奔大哥到澳洲发展，郭泉15岁去了檀香山，被一位美国律师收下做杂役小工，由此学得一些简单的英语。他几乎每年换一份活计，据说华人客居海外，不安分的人才能有较大的出息。

　　郭泉后来去澳洲帮二哥郭乐的忙，之后又拿了1000英镑去斐济开百货公司，并开垦荒地、种植热带瓜果。3年后，他赚了一笔较为可观的钱，便想开辟更大的财路，香港在他心中浮现了。他在马应彪的先施出入几天后，记下了一些货品的价目。马应彪看在眼里，没有表示什么。当时百货业是不需港府特批的，谁都可以做。

　　1907年8月28日，永安百货在皇后大道中167号开幕。与172号的先施几步之遥。但聪明的郭泉没有走上同类复制、恶性竞争的路，他的公司，从女店员的容貌，商品的花色、商标，都与先施有所区别，但同一类别、同一商标的商品，永安的标价与先施一模一样。也收到开业请柬的马应彪逛完一圈店面如释重负。

　　1917年，郭氏兄弟集资250万港元在南京路开设永安百货公司，它比上海先施晚开一年，与香港情形一样，两家又近在咫尺，如同比肩两巨人。当时，沪上说一句去南京路“白相”，是一定不会漏掉先施、永安的。

　　在上海，两家也心照不宣地形成价格同盟，彼此带旺生意，而且从不互挖墙角，绝不聘用对方辞退或辞职欲转投的人。当然，暗里的争斗只有业内人士，譬如新新公司、大新公司的人，才能说出一二。

　　先施公司开业第二年，营业额已达439万元，马应彪乐呵呵地拿到了相当于投资两倍的回收。然而就在他准备开展周年店庆活动的时候，郭乐、郭泉兄弟在他对面建起了与先施经营范围相当的永安。据说选永安店址时，人们并不清楚南京路上究竟路南人流大还是路北人流大，郭乐首先注意到了这个大家忽视的问题，他想出一个取豆数人的办法，派两个人分别在南京路南北两边站一天，过一个人取出一颗豆，结果发现南边取出来的豆多于北边，证明路南人流更大。于是，他们决定把店盖在路南。果不其然，永安开业20天后就把原来准备销售3个月的货物卖光了。

　　先施的董事们听说永安公司正式动工的消息，积极搞起了商业侦察。当得知永安准备建一座6层的商业楼时，董事会和股东们一致认为不能让对方在高度上超过自己，马上把5层楼改为6层。永安也不甘示弱，立刻在楼顶上加盖“绮云阁”，耸起的塔尖远远俯视着先施的楼顶。先施咽不下这口气，又硬是在自己的楼顶上加了一个3层的“摩星楼”。虽然最终还是先施占上风，却没能阻止永安的营业额后来居上。曾经是上海南京路“十里洋场”象征的先施、永安以及新新、大新四大公司在5年前被重新改造时，人们看到了当年因竞争而建的“绮云阁”和“摩星楼”。

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