新新大新“入伙”成就“百货四子”
新新的创办人刘锡基和大新的创办人蔡昌是先施旧臣,他们与先施、永安比邻竞争,竟都有后来居上的朝气。新新自行设计、装备了上海第一个由中国人创办的广播电台,因电台的房子四周是用玻璃隔断的,俗称“玻璃电台”。1949年5月25日上海解放,电台最早向全市人民广播这个重要消息并播放革命歌曲。最后出现的大新公司更是咄咄逼人,它楼高10层,营业面积1.7万平方米,是四大百货之冠。
4个香山老乡在上海滩上做同一份生意,互相竞争起来却毫不留情,也因此留下无数精彩的商战故事。
有一年,先施推出优惠礼券,为了提高消费者的购买冲动,将香烟、酱油等几类热销商品的价格定得很低,永安就暗中派人拿了现款分批去吃进先施礼券,再以礼券全数购买香烟、酱油,让先施吃了一个大暗亏。1936年,面积最大的大新公司开业之际,先施等3家公司先是联手威胁国货小厂,不得向大新出售产品,否则就集体停止向这些小厂进货。及至大新开张之日,又联合举行“春季大减价”,将部分热销商品的价格定得很低。大新则大打薄利多销的广告,还向厂商定制了独特规格的大新香皂、大新衬衫、大新雪茄。这已是一种很超前的零售模式了。
“百货四子”争奇斗艳,把一条南京路闹得花枝招展,国际媒体称之为“地球上最世界主义文化的马路”。抗战期间上海沦为“孤岛”,大批外省豪门大户、地主逃进租界,寻求避难。一时间人口激增,商业畸形繁荣。1945年后,内战爆发,因国民党政府的治理无能,上海出现了严重的通货膨胀,四大百货商场遭遇抢购风潮。到1949年春季,除了永安,其余3家相继撤离上海。
先施、永安百货不仅是一部商业史的开端,在某种意义上,消费的发达也促进了社会文化的发达。不管是新式旗袍还是中山装,无不从这里走向大众。当南京路上商店发展到300多家时,它开始变成中国的商业中心,不仅集中了中国名牌老店,即便购买世界产品也不是什么难事。
当时真正威胁两家在香港的分店的,是杜月笙1938年11月举资进港的中国百货公司。杜月笙在开张前大宴香港商界人士,慷慨发言,自称为抗击帝国主义经济侵略,提倡国民使用国货,就是亏本也要奉行爱国主张。宴后,极少坐到一起的马家、郭家聚首商议:卖洋货为主的方针,要不要变?
同样的问题也出现在上海。1925年6月,上海报纸刊登的三角牌毛巾广告是这样的:商战能打败兵战,牢记“五九”与“五卅”,三角牌毛巾将战胜大锚牌毛巾。大锚牌是日本货。
后来,两家都参加了上海的国货运动周。马应彪还追随孙中山奔走革命。他曾在赴澳轮渡上,以唱圣诗传教为名,宣传革命,唤起民众。辛亥革命后,曾任广东都督府庶务长、财政厅总参议,中山模范县训政委员兼财务组主任。
集团化的先施和永安及其命运
上海先施百货运营之后,马家又在上海、广州等地大兴土木,建旅店,开办家私工厂、化妆品厂等。
1915年,先施涉足保险业,开办先施保险置业公司、先施人寿保险公司。到1930年代先施集团已具雏形,各公司总管均由马氏各族的人担任。马应彪的儿子们全在本集团服务。据说他很重视对儿子的培养,绝不因亲优待。第9子马少聪回忆说,他们兄弟都是从见习生做起,站柜台、打杂,月薪与店员一样,都是6块钱。
郭家也是从1915年起涉足保险业,创设永安水火保险公司、永安人寿保险公司。1921年,郭泉在上海考察,觉得纺织业潜力很大,于是与弟弟郭顺等创办上海永安纺织公司。这是永安投资最大的项目,集资600万港元。
开业3年后织布厂、纺纱厂、印染厂增到5家,全盛时共9家。其中设在吴淞的纱厂气势宏伟,员工超过2万人,是中国最大的纱厂。
永安的业绩,与银行的大力资助分不开。郭氏兄弟最早攀结上华商领袖何东爵士,由何东担保,获得汇丰银行贷款。可透支额从最初的60万港元增至后来的200万港元。郭泉后来与香港富商李石朋结成亲家。李石朋长子李冠春在东方银行做买办,郭氏兄弟由此获得向数家银行货款的便利。1931年,永安公司设立永安银行,渐成永安集团。
永安在香港、上海、广州有多处分行、分店、工厂、物业,好些分支机构与先施处在同一条街上。从1920年代起,两家仿佛兄弟连襟,一致以广东商人的形象出现。据老一辈港商说,永安后来居上,规模资产超过先施。
马应彪创办的先施公司在中国民族工商业史上举足轻重,被誉为“中国百货业的先驱”。永安、大新、新新等当年在上海乃至全国叱咤风云的著名百货公司都是在马应彪的影响和支持下成立并逐步发展壮大起来的。马应彪率先倡导的“不二价”(明码实价)模式和女售货员制度至今是中国乃至国际百货业的主要经营模式。
经商之余马应彪多有善举。1915年他捐款救济两江水灾,之后天津发生水灾,他任筹赈会主任。此外他还曾是广州红十字会主席,在多家医院任职。他热心教育事业,提倡男女平等,出资兴建并亲自担任多所女子中学的校长。作为岭南大学(今中山大学前身)的首任华人校董,他为岭南大学的组建和发展立下了功勋。1944年7月,马应彪逝于香港,享年83岁。
新中国建立后,先施、永安命运各异。1956年,永安公司改名为上海第十百货公司,1987年改建后称“华联商厦”。1952年,先施公司大楼由上海时装公司、黄浦区文化馆、东亚饭店等使用,屋顶花园的纳凉晚会很受普通市民的青睐。1993年,先施公司重返南京路,新址在南京东路479号。其中比较有名的,是位于先施大厦12层的顶层画廊,过去的男主人是吴亮,今天的女主人是赵丹虹。坐那老旧而狭小的电梯上楼,可参加画廊不定期举办的摄影展、画展和时尚活动,如许多年前小规模的人体彩绘派对和2003年的抗非典口罩派对等。吴亮在回忆那段生活时说 :“对我来讲,那就是一个经常空荡荡的空间。更多的时候,大白天我们守候在那里,就像一只笼子在等待一只鸟。”