微软创始人--亿万富翁的航天梦

     少年时代的第1次火箭升空计划并不十分完美。“我和我的堂兄试图利用一块铝制扶手椅的椅子腿制作一架小型火箭”，艾伦回忆着自己12岁时的经历，他们利用锌和硫磺作为燃料，把这些燃料放置在火箭的导管中。艾伦的燃料制造方法完全正确，但是它却忽视了最重要的一个问题：作为导管裁制的铝的熔点。最终的结果令人失望，“我们的火箭发出了巨大的声音，然后融化殆尽”。 　

　　据《纽约时报》6月14日报道，去年，艾伦旗下的SpaceShipOne小型人造火箭创造了全世界首个私人飞行装置攀上70英里高空的纪录，并且赢得国际民间太空飞行器设计比赛X大奖的高达1000万美元的奖金。火箭的设计者并不是艾伦本人，而是传奇航空工程师波特·鲁坦。大赛中飞行工作小组的成员则是专业飞行员米歇尔·梅尔维尔和布赖恩·比尼尔。实际上艾伦得到的荣誉是最少的，然而他才是火箭计划中真正必不可少的人，正如同大多数富人所作的那样，他提出自己的计划并提供财力支持和选择合适的人选。

　　亿万富翁改变航空重心

　　SpaceShipOne的成功让艾伦在逐渐扩大的亿万富翁高科技圈子里声名鹊起。这个圈子中的成员全部是声名显赫的人物，如在线拍卖网站亚玛逊的创建人杰夫·贝佐斯，和艾伦一样，他如今对于航天的喜好也完全是延续儿时的梦想。专家们认为，普通企业家进入航空领域，将使得老百姓了解更多的业内信息，而一直由政府赞助的人类航空计划所带来的惊喜也会逐渐转移目标。“航空的重心发生了完全的改变”，太空咨询家查理斯·鲁日奥先生说，“是普通富翁创造了这些奇迹，而不再是美国国家航空局”。

　　保罗·艾伦的SpaceShipOne

　　对于现年52岁的艾伦来说，SpaceShipOne已经超越了传统意义上的商务计划，它是生命热情的宣泄。“我深爱科学和技术，航空计划给了我这些”。在回忆上世纪60年代的往事时，艾伦说，当时的美国水星、双子星及阿波罗计划给他造成了极大的震撼。因为有一位身为图书管理员的父亲，年幼的艾伦有机会接触大量的书籍。就在同龄的孩子还在玩水枪时，艾伦已经开始研究水枪的水压原理了，当时他只有11岁。

　　艾伦最喜欢的科幻小说是罗伯特·海莱茵所著的《伽利略火箭》，书中的主人公是一位科学家，亲自参与了登月火箭的制造和航空计划。另外一本名为《火箭、导弹以及空间旅行》的书也给艾伦的童年带来了极大的影响。直到现在，艾伦还能清楚地记得童年的事，他骑着自行车兴冲冲地赶往当地的商店，只不过因为那里货架的顶层有一个火箭和空间站的模型玩具。

　　创建微软后仍痴迷航空

　　当阿波罗计划结束之后，艾伦发现自己深深迷恋上了航空以外的另一门科学——化学，对于化学的热情一直延续到与比尔·盖茨相识并创建了微软公司。即使在微软公司成立的初期，艾伦仍未放弃走向宇宙的梦想，“在我的脑海中，始终存在对于太空的渴望，有朝一日我会实现梦想”。

　　1981年，艾伦和查理斯·西蒙尼，一位同样痴迷于航空的同事，坐飞机赶往佛罗里达去参观历史上第1艘航天飞机的发射。而当时艾伦和同事并不是在假期，他们正在为IBM PC的软件忙得焦头烂额，“不知道盖茨会不会对我们的这一决定感到生气，在那种紧要关头我们为了航天放弃了一整个周末”，艾伦回忆道，“不过到了现场，我们发现为这种场面放弃任何工作都是值得的，发射的前夕空气都在振动，成千上万的参观者异口同声地喊‘冲！冲！冲！’的口号”。

　　退休后在众多领域投资

　　1982年，艾伦被查出身患何杰金氏病，第2年就离开了微软的日常工作。在微软工作的20年中，艾伦成了真正的亿万富翁，他拥有足够的资金去进行自由投资，当然这些投资中有一些并不十分明智。艾伦将自己早期的投资计划誉为“有线世界”，如有线传媒、互动技术等，然而这些投资最终被证明并不恰当。最近，艾伦的投资集中在生物技术、能源及不动产领域，投资回报有了明显好转。艾伦还拥有两家大型运动俱乐部，分别是棒球联盟的波特兰开拓者和美式足球联盟的西雅图海鹰。

　　这位IT领域的传奇人物乐意于将自己的巨额财富与全世界共享，到目前为止，艾伦已为慈善事业捐赠了多达数百万美元，并且建立了艾伦脑部科学研究所，甚至出资在西雅图建立了一座摇滚纪念馆和科幻纪念馆。

　　“伟大的成就 有限的进步”

　　美国宇航局（NASA）前官员西恩曾说，虽然艾伦的航空计划勇气可嘉，不过他所达到的结果实际上宇航局早在上世纪60年代就已经达成，艾伦那种到达宇宙的计划和真正的轨道航空设计间存在明显的差距。因此，他称艾伦的SpaceShipOne计划为“伟大的成就，但只是有限的进步”。

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