IT也会衰老

    当一种资源容易被所有竞争者获得，因而不会为任何企业带来持久的优势时，这种资源就成为一种商品。硬件和软件都难逃标准化的宿命，也就难逃商品化的宿命。

    IT是一种基础设施技术吗？随着IT变得更加强大，IT更具性价比和更加标准化。与此同时，IT对商业实践和产业结构的意义日益明确，日益为人们所了解。IT提供竞争优势的潜力会逐渐消退吗？简而言之，IT是否注定会成为像铁路运输、电话服务和电力那样的商品？

    以上这些问题对商业经理人员来说极其重要，但却不容易回答。任何关于IT是否正在成为一种商品的评判，都必须从硬件和软件两方面来考虑。

    IT可以被视为一种传送数字化数据的传输系统，就像铁路运载货物，电网输送能量一样。为了实现系统共享，所有得到广泛应用的传输系统都必须迅速进行标准化，通过明确的规定消除设备之间的互通性障碍。当一种资源容易被所有竞争者获得，因而不会为任何企业带来持久的优势时，这种资源就成为一种商品。硬件和软件都难逃标准化的宿命，也就难逃商品化的宿命。从使用者的角度看，硬件商品化的趋势将会以基础设施物理层中各独立部件的消失而告终。
   
    当然，IT行业不仅仅是由分散的软件和硬件组成。IT还包含软件和硬件的融合方式，通过这种融合，软件和硬件形成了更加宽广的信息管理架构。

    问题是，IT架构中的技术进步能给单个公司带来可持续的优势吗？或者这种技术进步将会迅速融入共享的基础设施并且由此为所有的公司所接受和负担吗？

    IT行业在成立之初就营造了一个神话，那就是IT永远不会衰老，因为技术进步永无止境，创新会扫清所有妨碍IT成长和成功的障碍。永远年轻的感觉对于被不安分的企业家精神和无情的竞争推动着的IT产业来说是一个合适的甚至可能是必要的神话。但是，神话毕竟只是神话。这就好比人们混淆了软件的创新潜力与实际价值，误认为软件开发的无限性一定意味着软件商业价值的无限性。

    在计算机自动化的最早阶段，企业获得了最大的收益。这之后，企业从更深层的技术进步中获得的收益迅速减少。很多企业的执行层更倾向于充分利用现有IT资产，而避免在新技术上花费太多。他们的想法也反映了一个不断成熟的观念，这就是IT投资已经开始进入递减收益。

    在IT架构中，潜在的更深远的转变就是向所谓的“网络服务”的发展。虽然网络服务的推广者出于商业利益常常以各种不同的方式定义网络服务。网络服务主要是指使不同的IT系统能够通过因特网互相通信的一系列软件标准和应用。实际上，网络服务针对不同系统增添了标准化接口，使得这些不同的系统不用对其内在工作方式进行修改就可以实现数据和应用的互连和共享。这种“服务导向架构”的快速发展对很多的公司来说是意外之喜，这使他们更易于整合那些所谓的传统系统。

    无论网络服务的命运如何，厂商之间的竞争会促使IT基础设施为商业提供更加稳定、灵活和可靠的渠道，架构创新会不断地以不同形式出现。这些技术进步带来的利益是巨大的，但是这些利益又会被迅速且广泛地分享。这样的结论对IT行业中那些认为IT将会带来无穷利益的公司来说是个诅咒。 但是，这并不是坏消息。
 

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