东拉西扯：Google本地与本地化

　　Google前天推出了改进后的中文本地搜索，我马上试用了一下，感觉总体上还不错。Google的主要地图数据来自合作伙伴，比如驾车指南的数据来自高端车载导航数据的提供商。此外，通过本地商户中心，任何机构都可以自己向Google本地添加信息。比如搜索“北京 donews”，可以找到Donews 5G的相关信息，不过位置似乎从世纪城南门附近被移到了北门，误差比较大，准确的位置其实应该是这里。

　　尽管Google本地在本地化上似乎花了不少心思，但仍有太多地方有待完善。比方说，我不相信北京就这几个加油站，却有这么多金鼎轩。我想找到我家附近的那家宏状元，却被带到了王府井。另外，Google本地在中文地名智能处理方面，基本没做什么功课。飞猪就很是为此愤怒，他搜索“从四惠东到北京国际会议中心”，Google本地却告诉他“无法获悉这一地点 四惠东”。如果把“四惠东”改成“四惠东站”，Google本地就认得了。可你如果单独搜索“北京 四惠东”，却又可以找到，实在有点莫名其妙。

　　其实，上面这些还不是关键，关键的一个本地特点是，大部分中国城市居民平时主要是搭乘公共交通工具，而不是自己驾车。所以，只是简单地把Google Maps的驾车指南移植过来，却不提供公交指南，就明显地算不上本地化。在美国，不提供公共交通向导没有问题，但在中国，缺了这个功能，很多用户就会觉得这个地图没什么用。

　　我向来认为，对IT行业来说，“本地文化”并不是一道真正的门槛，因为有太多的例子证明，打文化牌并不能阻止国外巨头的进入。中文之星和RichWin当年都曾经以为，独特的中国文化将挡住Windows中文版的入侵；WPS也曾经认为，自己比MS Office更了解中国人的需要；更早的时候，甚至有人发明了中文键盘。这些拥有中国文化优势的企业和产品，现在基本上都不知去向。

　　但我同时也认为，认真了解本地用户的需求，了解本地用户的实际情况，是跨国企业必须完成的功课。真正可能成为门槛的，并不是冠冕堂皇的文化，而是实实在在的现实情况。你不能向尼泊尔人卖帆船，也不能向爱斯基摩人卖电风扇，这不是文化问题，这是现实问题。

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