中共中央政治局委员、上海市委书记陈良宇和其他市领导来到这里,查看上汽集团新能源汽车以及部分拥有自主知识产权的关键零部件。陈良宇指出,要站在提升城市国际竞争力的高度来加快培育自主汽车品牌,要有自信心,敢于打出自己的品牌。让拥有上海自主品牌的汽车加快步伐,早日走向市场,才能走出上海汽车工业的一片新天地。
市领导的这一番话,说得在场的上汽集团总裁胡茂元心头热乎乎的。2004年,作为集团掌门人的胡茂元将上汽带入了世界500强、成立了上汽股份并完成了收购双龙股权的资本运筹,2005年上汽又以年产销量突破100万辆的佳绩,如愿以偿地夺回了国内汽车产销的桂冠……在完成这些令业界瞩目的成绩后,胡茂元唯一留下的遗憾恐怕就是至今难圆的“自主品牌”之梦了。尽管现在的上海轿车在国内市场上销售领先,可其进行自主品牌的努力从来都没有停止过。根据胡茂元的时间表,2007年上海汽车自主品牌的产量将达到5万辆。
没有自主品牌的切肤之痛多年以来,上汽集团最大的软肋是缺少自主品牌,这让人感到底气不足。对于一家中国的大型国有汽车企业集团来说,依赖外人的生存终究不体面。有业内人士一针见血地指出,上汽集团如果没有上海大众、上海通用以及上汽集团的其他60余家“合资”公司(这60余家合资公司的收入占上汽集团全部经济总量的95%),上汽集团将强在哪里?如果失去外资,上汽将会怎样?入榜世界500强的过程说明,上汽没有品牌,也没有多少技术,还不算是一个完全自主的企业,只是作为一个加工型企业靠数量而进入全球500强,500强实际只是500大。反而凸显出上海汽车工业产量大、品牌小的尴尬。
这一切,使胡茂元感到切肤之痛。没有把上汽自己的品牌开发出来,确实是他的一块心病。为此,性格稳健的他多次拍了桌子,常常感觉到睡不着觉。这些年来,胡茂元想的最多、做的最多的也是自主品牌。“你们这一届班子一定要把自主品牌开发出来,这是你们的一个使命,这比增加10万辆、20万辆的意义更大。”这一段上海市主要领导亲口嘱咐他的话,胡茂元不止一次地向他的下属们进行传达,可谓刻骨铭心。
开始“自主品牌”之旅年龄稍长的人都知道,上汽集团曾经自主开发过独立的上海品牌轿车。最早的上海牌轿车于1959年根据德国1956年产奔驰220s轿车仿制而成。上世纪90年代初,放弃上海牌轿车使上汽集团痛感自己技术的落后,希望通过合资来引进、消化技术,最终制造出桑塔纳轿车。在加速桑塔纳零部件国产化的同时,上汽集团的汽车自主开发暂时被放到了一边。自主开发设计基本没有资金投入,研发能力逐步萎缩。上汽集团原来希望德国大众将桑塔纳轿车技术平台转让给自己,以此为基础自主研发自己的新车,走一条自主研发的捷径,但最终被对方拒绝。上汽终于认识到,自己的伙伴不会允许自己借用合资汽车的任何一款汽车并贴上自己的标签。
品牌意味着谁拥有品牌,谁就是标准的制定者;谁拥有品牌,谁就有选择的权利;谁拥有品牌,谁就说了算!胡茂元下了决心:“上汽集团必须另辟蹊径,走独立自主开发之路。”
2002年7月,当时的上海市委书记黄菊、市长陈良宇前往上汽集团调研。就在这次调研中,胡茂元代表上汽集团向市领导立下了军令状——到2007年上汽集团将自主开发汽车5万辆。当年8月,上汽集团汽车工程研究院正式成立,胡茂元委派了他的得力助手——上汽集团副总裁陈因达担任院长。从此时起,胡茂元开始了他的“自主品牌”之旅。
布局初显蓝图其实早在2001年6月,上汽集团重组仪征汽车公司就已经决定将江苏仪征作为自主品牌的生产基地。上汽集团从美国通用公司欧宝s4200平台上引进多用途轻型客车,2002年7月28日,首辆取名“赛宝”的多用途轻型客车从这里下线。赛宝或可算作上汽集团自主品牌的雏形,只是并不成功,在市场上的表现不尽人意,连销量最低的比亚迪汽车也赶不上。