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百货店“祖师爷”申请破产!美国零售业真的不行了?


[       更新时间:2018/10/17  ]     ★★★

        摘要:美国总统特朗普用“耻辱”、“非常伤心”来形容西尔斯申请破产一事。72岁的特朗普表示,自己小时候,西尔斯非常了不起,但因为“显而易见的运营问题”,该百货商场已经垂死挣扎很久了。近年来,美国零售业整体经历着“末日恐慌”。根据商业地产公司Cushman & Wakefield的统计,美国去年有超过9000家商场倒闭,今年的“倒闭名单”上,预计会有12000家。

10月15日,拥有百余年历史的美国零售巨头西尔斯(Sears),正式申请破产保护。

据《华尔街日报》报道,业绩不佳、负债累累的西尔斯将在年底前关闭142家门店,首席执行官Eddie Lampert正与债权人协商紧急融资,希望在破产程序中获得5亿至6亿美元资金。美银美林、富国银行和花旗银行等美国多家大型银行或将提供大部分融资,而这笔资金将使西尔斯在年底购物季节之前有机会逃避清算。媒体称,如果无法修复其供应链,让门店和仓库的运营恢复正常,西尔斯将面临一系列“灾难性的后果”。

美国总统特朗普用“耻辱”、“非常伤心”来形容西尔斯申请破产一事。72岁的特朗普表示,自己小时候,西尔斯非常了不起,但因为“显而易见的运营问题”,该百货商场已经垂死挣扎很久了。

近年来,美国零售业整体经历着“末日恐慌”。根据商业地产公司Cushman & Wakefield的统计,美国去年有超过9000家商场倒闭,今年的“倒闭名单”上,预计会有12000家。2017年9月,美国著名零售商“反斗城”申请破产,负债高达50亿美金,创下了美国历史上第三大的零售业破产申请记录。

大部分媒体将西尔斯们的倒下,解读为以亚马逊为代表的电商,对实体零售业的进一步挤压。但事实上,亚马逊只是压弯骆驼的最后一根稻草。在这之前,以西尔斯为代表的美国传统百货,已经面临着糟糕的管理、失败的变革、高负债等等问题。

在分析“病入膏肓”的美国传统零售业时,不少外媒把目光投向了大洋彼岸的中国,认为中国在零售方面的创新,值得美国学习。

跌落神坛的“祖师爷”

西尔斯成立于1886年,堪称百货店这个零售业态的“祖师爷”。历史上,西尔斯曾创下许多记录。比如,其发行过长达1000多页的零售目录,为人们提供了从连衣裙到烘培工具在内的多种产品,一度有“消费者圣经”之称;1906年,西尔斯在纽交所上市,这也是美国零售史上的第一个IPO。上个世纪40年代,西尔斯一跃成为全球最大百货零售商,其营收甚至占了当时美国GDP的1%。

上个世纪70年代开始,西尔斯的神话逐渐褪色。昔日的零售大佬开始“不务正业”,不但涉足金融,还进行了一系列不成功的收购。2013年,艾德·兰伯特(Eddie Lampert)成了西尔斯的CEO, 而早在十几年之前,他已是西尔斯的实际控制人。

西尔斯CEO 兰伯特 (图片来自CNBC)

这位毕业于耶鲁大学,拥有“华尔街血统”的金融新贵,曾被《彭博商业周刊》称为“下一个巴菲特”,然而,在他的执掌下,西尔斯的业务却江河日下。

据外媒Business Insider报道,兰伯特的管理风格“专制蛮横”,会毫不留情地痛批持有不同意见的下属。此外,兰伯特还脑洞大开地在公司创立了电话会议制度。高管们几乎永远见不到他本人,但常常要战战兢兢地去参加电话会议,等待着兰伯特吹毛求疵的痛批。

“没有人相信兰伯特的愿景,而他就冲我们发火。”一位前高管回忆说。如此糟糕的环境,造成了不可思议的高管离职率。仅仅在过去两年,就有67位副总裁以上级别的高管离职。

这也让西尔斯逐渐成了“一言堂”,兰伯特的意愿几乎主导着所有变革。

图片来自 Hustler Money Blog

2009年,兰伯特引入了名为“Shop Your Way”的会员计划,鼓励消费者上网购物、社交,用积分换取优惠券和礼物。不过,这个项目以失败告终。为了帮助顾客注册会员,收银台前排起了长队,过去一分钟可以为18件商品扫描、结算的速度,降到了一分钟5件。很多失去耐心的消费者直接扔了购物篮,摔门而去,店员不得不再把商品一一放回货架上。这一切,都让购物效率大打折扣。

“Shop Your Way”成了一个烧钱的无底洞,加上此前并不成功的一系列收购,自2013年起,西尔斯的销售额下滑了37%。从2011年至2016年,公司的损失高达106亿美金,不得不卖掉旗下的品牌和地产来抵债。

电商并不是万能神药

不少媒体将亚马逊的崛起,归结为西尔斯衰败的重要原因。但实际上,从“Shop Your Way”这个项目上,可以看到兰伯特已经意识到了数字化转型的重要性,并且也做了尝试。

一位前高管认为,“Shop Your Way”之所以做不起来,一方面是因为西尔斯的主要客户群体为中老年人,他们对这种新的购物模式不感兴趣;另一方面,兰伯特在整个项目中操之过急,公司内部员工甚至私底下把“Shop Your Way”(用你的方式购物)称为“Shop his way”(用他的方式购物)。“但事实上,让人们改变购物习惯,绝不是一夜之间就能发生的。”这位前高管说。

而另一位内部员工透露,兰伯特引入这个项目的用意,主要是希望把消费者的信息卖给第三方公司,从而让西尔斯变成“轻资产组织”。为了这个项目,兰伯特缩减了对西尔斯实体店的投入,导致很多门店店员紧缺,消费者步入实体店,却找不到可咨询的店员,空手而归。一位前副总裁如此回忆自己步入西尔斯门店的情景:“漏水的天花板和开裂的地板,让身为员工的我极度尴尬,但他(兰伯特)却不想为修整门店花一分钱。”

电商似乎是行走在黑暗之中的美国传统零售业,所看到的希望之光。然而,如何利用电商转型,却是个难题。

和西尔斯同样在电商之路上艰难摸索的,还有美国零售巨头沃尔玛。沃尔玛从2016年起下了血本,收购了不少电商网站,包括搞运动服饰的Moosejaw、卖鞋的ShoeBuy、电子商务创业公司Jet.com等。不过,这一切,似乎并没有获得投资者的认可。去年2月,巴菲特旗下投资公司伯克希尔·哈撒韦公司将所持沃尔玛股票几乎全部出清,据称总共抛售了价值9亿美元的沃尔玛股票。而巴菲特的一句话,也表达了股神对这家传统商超的看衰:“你能想出一个成功转型的零售商的例子吗?”

不过,在不少国外观察人士看来,远在大洋彼岸的中国,似乎摸索出了一条可行之路。

世界经济论坛在今年9月发表了名为《中国的零售革命走在了西方的前面》一文,全面介绍了新零售、电商购物狂欢节、无现金支付等在中国发生的零售革命,以及电商对传统零售企业的赋能。

除了盒马等新零售业态,文章还专门提到,阿里巴巴和京东这两家电商竞争对手,从2017年开始,改造了700多万家夫妻老婆店,让他们拥有知名品牌的产品,并且能接受无现金支付。“过去,这些街头小店依赖层层分销网络,但如今,店主可以用手机来进货、更新库存,上新速度块多了。大数据则让小店更了解消费者的需求,使他们不会空手而归。”

外媒Quartz则在《零售的未来正在中国发生》一文中分析认为,之所以中国的传统零售企业,可以更好地拥抱互联网,和电商巨头的体量有关。“在美国,传统零售业想要进行类似‘新零售’的尝试,必须要创建一个app, 把线下库存和物流体系与之连接起来,然后他们还要花钱说服消费者去下载它、用它,这是一条艰难的上坡路。”文章称,“但是在中国,传统零售企业只要和阿里巴巴合作,很快就可以在支付宝、天猫等app上获得数以万计的客户。”


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