铁路上两条钢轨之间的距离称之为轨距, 1520毫米的铁路轨距俗称宽轨,主要应用于包括波罗的海三国在内的前苏联体系内以及蒙古、芬兰等国家和地区。欧洲大部分地区的铁路轨距则为1435毫米的标准轨距。爱沙尼亚的铁路轨距属于1520毫米的宽轨轨距系列,同时执行最高的欧盟标准,代表了1520毫米宽轨轨距领域内的最高水平。因此,中国北车的铁路机车一旦在欧盟境内的爱沙尼亚站稳脚跟,既有利于东进分食1520毫米轨距体系内的市场份额,又有利于西进获取欧盟境内的市场订单。
根据德国咨询公司——SCI Verkehr公司在《世界铁路技术装备市场(2009-2014)》中所做出的分析,由于公路交通效率不高、水路全年不通航,民航票价昂贵,铁路运输方式几乎是前苏联地区国民经济和人们社会生活的生命线。这一地区超过55%的线路是非电气化线路,需使用内燃机车牵引。
由于历史的原因,前苏联地区的铁路装备近20年来更新较少,同时这一地区铁路机车车辆的产能远远不足。SCI Verkehr公司预测,在未来的5年内,前苏联地区铁路机车车辆的采购量将会有所增长,成为世界铁路市场增长最为强劲的地区之一。。其中,内燃机车每年的新车市场容量大概为4.1亿欧元(相当于32亿元人民币),售后服务市场容量约7.8亿欧元(相当于64亿元人民币)。如果加上电力机车和铁路货车的市场容量,前苏联地区每年将有接近500亿人民币的市场份额。
中国北车近几年来注重开拓欧洲铁路市场,代表中国实现了大功率交流传动电力机车首次走向欧洲(白俄罗斯)、铁路货车首次走向欧洲发达国家(法国),在欧洲赢得了强劲的品牌影响力。此番再度入欧,有望进一步促进中国北车在欧洲的拓展。(记者 郭淼)