在魔兽业绩逐渐下滑、暗黑风头正劲的时刻,魔兽世界国服5.0版本——《熊猫人之谜》,选择在儿童节当天正式启动技术内测。当天,魔兽世界新浪官方帐号发出的邀请码抽奖微博,总计获得了两万多次的转发和近七千条评论。
也正在内测当天,国服《熊猫人之谜》也正式送交新闻出版总署,启动进口游戏的前置审批相关流程。通常这一阶段的审批大约需要60个工作日。以魔兽上一个资料片《大地的裂变》为例,去年3月3日正式递交、6月1日获得批复。
据此推算,《熊猫人之谜》最快也要到三季度末才能正式上线运营。
去年第四季度和今年第一季度,网易在财报中连续披露魔兽世界的收入正在下降,而来自第三方的监测数据,也证实国服魔兽的在线人数呈现持续减少的趋势。就连官方论坛也相当冷清。在此情况下,《熊猫人之谜》肩负着重振国服魔兽的重任。
不过,魔兽的衰退没有影响到网易对暴雪的态度。在抢下代理运营权三年之后,网易三月宣布再次与暴雪完成新三年的魔兽续约。为此,网易向暴雪支付的最低保证金为2亿美元,其中包括支付给暴雪的版权费、咨询费和最低营销开支。
这一举措也被外界视作网易向暴雪的一次示好,以便换取未来与暴雪旗下产品更多的合作机会。其中自然包括《暗黑破坏神3》等产品。
不过有知情人士对新浪科技透露,尽管丁磊此前表示正在为《暗黑3》进行准备,但网易内部对于是否将《暗黑3》引入国内运营,仍然存在一定的观点分歧。这也意味着,尽管有投行早早断言网易已获得暗黑3运营权,但目前仍然存在放弃引入的可能。
5月15日,暴雪在全球范围内(除大陆地区)发售《暗黑3》,并且架设了亚洲、美国、欧洲三组服务器。尽管出现了各种登录困难,还是难以阻挡国内玩家的热情。
然而这也成为《暗黑3》国服开设的阻力之一。根据暴雪的政策,《暗黑3》帐号可以在全球通用,国服面临的问题之一,就是对通过海外渠道获得帐号的用户,提供怎样的服务。如果执行统一政策,显然会在相当程度影响网易作为运营商的利益。
作为对比,台服《暗黑3》客户端的售价约为320元人民币,而在随后的游戏过程中,玩家还需要为交易等行为“纳税”。这种模式也被质疑在华或面临水土不服。另一方面,《暗黑3》中特色模块现金拍卖行,也在国内面临一定的政策与制度风险。