80年代中期,袁金华认识了原兵器工业部某企业工作的梁稳根、唐修国、毛中吾,并成为好友,创业的激情和理想将四人凝聚在了一起。1985年,袁金华从工厂辞职,与另三人一起开始创业。1989年6月,袁、梁、唐、毛四人带着东拼西凑来的6万元,创立了湖南省涟源市焊接材料厂,也就是三一集团的前身。
此后十多年间,作为集团创办人之一,袁金华曾任三一集团董事、三一重机董事长、三一重工高级副总裁。三一集团旗下的三一重工、三一国际也分别于2003年和2009年上市。
就在袁金华身份发生巨变的同时,1989年2月以来,王海燕对外公开的身份,始终是涟源市妇幼保健医院妇产科主治医生,也未在三一集团的企业中担任任何职务。
不过,当记者5月17日联系涟源市妇幼保健医院妇产科时,该科医生表示确有此人,但已经很久没有来上班,工龄十多年的护士长也未见过她。
一名认识袁金华的人说,印象中的袁金华平素生活简朴,习性和气质是地道的湘中农民,没有花花公子的作派。另一名人士回忆,王海燕近年来每年都会参加三一重工的年度股东大会,和公司高管坐在一起,但从来没有发过言。