在实际操作层面将授权与培养混合,李嘉诚不仅让儿子顺理成章地继承了自己的生意观,也把风险控制以及发现机会的能力传承到李泽钜身上。“李嘉诚伟大的商业成就主要来自两笔交易。”英国《金融时报》曾这样报道李嘉诚,一笔是对赫斯基油田的投资,另一笔是“和记卖橙”(将英国手机公司Orange出售给德国公司)。而这两笔生意均为李泽钜所主导。
除了眼光外,李嘉诚最为人称道却甚少诉诸报道的是其良好的人脉关系,而李也一直希望把这笔财富传承给儿子。
李嘉诚在政治圈的关系网最早可以追溯到创业初期,到了上世纪90年代,其影响力无以复加。最后一任港督彭定康1992年上任前,香港立法局9名非官方议员中,有6名是李嘉诚私下“幕僚”,他们都是长实集团的董事,每年都可领走不菲的酬金。而一些未公开的“私人友谊”则更为广泛。当时香港媒体曾援引一位地产资深人士的话来形容——“别人向政府申请换地,不容易得到批准,李嘉诚申请就很快获批。”而彭定康赴任后首次参与的商业活动就是李嘉诚举行的葵冲码头庆典,原来上世纪90年代初,彭定康所在的英国保守党就曾得到李家不菲的捐赠。2012年的香港特首选举,李嘉诚以一往无前的姿态支持候选人唐英年。选举结果是梁振英最后获胜,老爷子又马上以极为罕见的姿态宣布“长和系植根香港,绝不会从香港撤资”,为与梁修补裂痕建立良好氛围。
把儿子介绍给诸多“政经大佬”后,李嘉诚通常会选择暂避。如非特殊情况,与这些人士的日常联系,几乎全交由儿子处理,其目的无非是弱化自己的光环,让儿子建立“私人友谊”。2009年,长和系向上海世博捐赠1亿元人民币的案例,就完全由李泽钜一手操作,当年的上海市委书记俞正声单独与李泽钜长谈了一下午。
退居二线,代价可能是儿子犯错。幼子李泽楷在建立自己的电讯王国电讯盈科时曾多番动用父亲的人脉资源,但在2006年网络神话破裂之时,李泽楷曾计划将这一电讯王国出售给外资,这一做法直接导致国内要害部门与李泽楷交恶。这时李嘉诚秉承的是“不惜代价”维护关系,为了平息事件,修补裂痕,李嘉诚不惜花费几倍的代价,以影子公司的形式为儿子“买单”。