对于接班一事，他表示：只要不妨碍我继续种玉米和大豆就行
《环球人物》杂志 于夫
日前，81岁的“股神”沃伦·巴菲特在接受美国哥伦比亚广播公司采访时透露，他希望长子霍华德在他退休后能够出任伯克希尔·哈撒韦集团的非执行董事长。消息一出，媒体担心这个一直“务农”的长子是否有能力领导市值高达1900亿美元的美国第八大公司；霍华德本人则超级淡定：“只要不妨碍我继续种玉米和大豆就行。”
从小就喜欢务农 霍华德1954年12月16日出生在内布拉斯加州的奥马哈。小时候因为他喜欢哭闹，家里人都称他为“闹钟”。学会走路以后霍华德更是让家人头疼：他喜欢欺负弟弟，所以姐姐苏茜经常把他锁在房间里。他还曾经把家里的宠物狗弄到房顶上下不来。但他从小就表现出对土地的热爱：喜欢用玩具车挖土，5岁时更把自家后院变成了一片玉米地。
中学毕业后，霍华德来到奥古斯塔纳学院，但是由于与室友搞不好关系而辍学了。此后他又尝试了其它两所大学，但都没有坚持下来。
霍华德开始自己创业。他把父亲送给他的伯克希尔·哈撒韦公司股票卖掉了一部分，成立了“巴菲特挖掘公司”，主要是在奥马哈地区给人挖地下室。但他似乎没有继承父亲投资经商的天赋。公司生意清淡，霍华德经济陷入拮据。巴菲特不愿意伸手相助，好在母亲经常暗中接济他。后来妻子与他离了婚，巴菲特才出手，把霍华德安排到加州喜饴糖果公司的管理层，它是伯克希尔·哈撒韦的一家子公司。
1982年，霍华德回到奥马哈。于是巴菲特花30万美元在奥马哈市郊买了一个406英亩的农场，租给霍华德经营，后者需要缴纳总收入的一定比例作为租金。为了帮助霍华德减肥，巴菲特还与他约定：如果他体重在182.5l磅以上，租金就是总收入的26%；如果低于这个标准就是22%。除了种地以外，霍华德还开始活跃在公共领域。1989年，他在当地竞选县委员成功，同年还成为内布拉斯加州乙醇发展委员会主席。两年后，他又成为一家农业公司ADM的董事。1992年，巴菲特又邀请他加入伯克希尔·哈撒韦集团董事会，似乎在为日后的接班做铺垫。
从上世纪90年代起，巴菲特在子女们过生日时，每隔5年送给他们100万美元作为礼物。霍华德用收到的第一张支票在伊利诺伊州买了一个农场，至今还住在那里。
帮助贫穷国家的农民 现在霍华德是一个种植玉米和大豆的农场主，在伊利诺伊州、内布拉斯加州和南非拥有1.5万英亩的土地。巴菲特在谈到长子时也说：“他喜欢摆弄机器和泥巴。他在努力工作的时候最快乐，而我则在闲坐看橄榄球比赛时最开心。”
霍华德不仅在美国“修理地球”，还身体力行，到世界各地帮助贫穷国家的农民提高生产效率，摆脱饥饿。1999年，他成立了以自己名字命名的“霍华德·G·巴菲特基金会”，致力于改善世界上最贫困人口的生活状况。该基金会平均每年支出5000万美元，在各国推广农业或生态保护项目，例如在印度建印度豹保护基地，在非洲研究抗旱玉米，在加纳培训农民管理土壤等。他的足迹已经遍及亚非拉近100个国家。
在农业慈善领域，霍华德和比尔·盖茨夫妇还存在着不小的分歧。后者喜欢用高科技种子、高价化肥帮助第三世界农民，而霍华德则喜欢用廉价的、低技术的方法。“我也试过盖茨的方法，但发现行不通。那样做本质上就是把美国的农业模式搬到非洲。”霍华德还用摄像机记录各国的食物和生态保护方面面临的挑战，并呼吁公众和各国政府重视这些挑战。他在环境和野生动物保护领域已经出版了6本书，发表了许多文章，并在《华尔街日报》和《华盛顿邮报》上开辟了自己的专栏。
“公司价值的守护者” 对于巴菲特有意让霍华德成为公司不负责运营或财务的非执行董事长，美国媒体认为这个职位看似是个虚职，而且没有一分钱工资，其实掌握着公司的灵魂。巴菲特表示：“大家担心掌管伯克希尔·哈撒韦公司的人会以某种方式为自己牟利，这将影响与股东利益相关的决策，虽然发生这种情况的几率非常低，但是有霍华德在，就又增加了一层保险。只要董事会批准，霍华德今后就将成为公司的‘价值守护者’，但不是首席执行官。”私底下，巴菲特把“非执行董事长”这个职位称为“公司警察”。
还有一种比较八卦的观点认为，巴菲特肯定对美国的大学教育失去了信心：他把300亿美元捐给从大学辍学的比尔·盖茨搞慈善，现在又要把价值1900亿美元的公司交给另一个大学肄业生霍华德！
分析人士指出，巴菲特的决定是深思熟虑的结果。霍华德虽然没有一直跟在自己身边，但耳濡目染，一直受到公司企业文化的熏陶。此外他还担任过ADM公司、可口可乐公司等大企业的董事，熟悉董事会的运作，是巴菲特3个子女中唯一有企业经营经验的人。最重要的是，他对追逐利益最大化并不感兴趣，“他很低调，而且心里面装着比发财更重要的事。”这些都使他成为“替公司道德把关”的理想人选。
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