汽车的哪些方面最受年轻人关注呢？答案依然是价格和价值，这令汽车制造商们大跌眼镜
说到年轻的购车族，上世纪七八十年代出生的年轻人像幽灵一样经常出没于“世界汽车之都”底特律。在石油危机期间，美国汽车“三巨头”——通用、福特、克莱斯勒——没有及时转向小型节油的汽车，从而将新一代吝啬的买主拱手让给了丰田和本田。随后，美国汽车品牌因向生育高峰期出生的富裕一代提供的汽车式样和性能极为糟糕而进一步加重了自身的错误。许多这个阶层的消费者将兴趣转向了奔驰和宝马，并继而产生了偏爱，促使美国的汽车进口增长持续了近30年。“三巨头”忍痛割让市场份额，并最终不得不砍掉了像Oldsmobile和Plymouth这样举步维艰的品牌。
消费者忠诚度的大举转移阐释了为何美国及海外的汽车制造商如此倾力笼络年轻消费者——当前16至20岁的年轻人。这个消费群体每年所买汽车已达85万辆，约占美国汽车总销量的6%。据丰田公司统计，至2010年，驾车的年轻人将达到6300万。美国丰田汽车销售公司首席信息官詹姆斯·普雷斯指出：“这一代人的数量大于生育高峰期出生的人口数量。我们需要与他们之间建立起如同我们与他们父母之间的那种联系。”
进口汽车仍然受到年轻人的青睐。由于丰田、本田、尼桑和现代汽车以比底特律更快的节奏不断扩充着其小型汽车的阵容，因而它们的许多车型的购买者平均年龄较小。但无论是进口或是国产的汽车品牌，尽管投入了数百万资金用于标新立异的设计和市场营销，并没有哪一款真正永久拴住了年轻人的心。Pontiac Aztek、克莱斯勒PT 巡洋舰、丰田Echo的惹眼外观都曾吸引过年轻人的眼球。去年，本田汽车公司打造的四四方方的Element隆重登场，但它所吸引的40多岁人多于赶时髦的年轻人。一家趋势研究公司Iceology的分析师韦斯利·布朗指出：“各汽车制造商所犯的一个严重错误是，它们想当然地认为：由于年轻人喜欢标新立异，所以愿意驾驶一些怪异的车。”
长期保修
实际上，汽车制造商们又一次发现：能打动如今年轻人的主要卖点与30年前别无二致，依然是价格和价值。据CNW市场研究公司统计：面向24岁以下消费者（大多购买二手车）的新车平均标价为1.5万美元。为汽车制造商进行市场研究的Car Lab公司总裁埃里克·诺布尔指出：“面向年轻人的汽车恰恰应是便宜的汽车。”
两款韩国汽车——现代汽车公司标价为1万美元的Accent和标价为1.3万美元的Elantra——拥有的消费者平均年龄为24岁，比其他任何公司的任何车型都低，这丝毫不奇怪。最近几年，现代汽车已经认真地改进了其汽车造型设计，这自然起了很大作用。但是，该公司最大的优势源自对长保修期的大力宣传。现代汽车公司承诺，其汽车保修期为5年和6万英里，这至少比通常标准延长了1年。发动机和传送装置的保修期为10年和10万英里。负责现代汽车美国市场销售的保罗·塞勒斯说：“这就为消费者排除了一项风险。”而且，这还使得所有权开支多年保持较低。
现代汽车的长期战略与丰田汽车25年前的十分相似——让年轻的购车人从经济型轿车转向更大型更昂贵的汽车。实际上，随着现代汽车售出更多的多功能运动车（SUV）、中型轿车和XG350豪华型轿车，其购买者的平均年龄也出现了上升。同时，现代汽车还希望通过今年秋季投放低价位小型多功能运动车Tucson来确保笼络住年轻买主。
丰田公司Scion轿车家族的出现标志着整个汽车行业已朝着吸引年轻人这个目标迈出了至关重要的一步。侧壁厚而不谐调的Scion xB紧凑型运动车，标准配置包括自动窗、自动锁、遥控无钥进入以及一套可播放MP3音乐的优质音响系统，标价不高于1.5万美元，大约比本田公司的Element便宜3000美元。虽然Scion只在加利福尼亚上市，但仅仅5个月的时间内就售出了1.1万辆。当前，丰田汽车总体购买者的平均年龄为40多岁，高于Scion系列买主的平均年龄。然而很难将xB视为十几岁年轻人的宠儿，因为据CNW公司统计，xB购买者的平均年龄为29岁，而更为普通的xA的购买者平均年龄为32岁。对于将在7月份投放的更大型更昂贵的Scion tC 运动型双座跑车来说，购买者的平均年龄将更高。
丰田实际上让Scion系列汽车远离了年龄较大的消费者。Scion几乎没有购买网络电视广告时间，多数广告在Comedy Central和MTV频道精选的节目中播出。负责Scion宣传和销售的布赖恩·布兰表示：“我们对广告载体的选择非常谨慎。”Scion还采用了许多“喧闹”的市场推广方式，比如在饭店、流行音乐唱片店和服装店举办试车活动。
廉颇老矣
由于Scion以如此低的价位提供了如此丰富的内容，因而丰田今年可能无法依靠这个品牌赚钱。为了能在2005年前获得微薄利润，丰田将不得不达到10万辆汽车的销售目标。丰田拥有汽车行业中最强劲的资产负债表及最大的现金储备，所以它能够负担得起以很少利润或根本没有利润地销售高性能汽车。“我们将眼光放长远。我们很幸运，能够实施这样的销售战略而不必担心每辆汽车能赚多少钱。”
然而，美国汽车制造商却无法享受这样的奢华。最近，由于较高的成本基础和对高利润汽车的强调，通用、福特和克莱斯勒很少关注小型汽车市场。所有这些美国本土汽车制造商在小型车上均提供大幅折扣，但大多数这类车型已老迈过时了。今秋，通用汽车公司将力图改变这种状况，届时它将以Cobalt替换掉其10年前推出的雪佛兰骑士。Cobalt是一款外形新颖的紧凑型汽车，有能力与日本公司的汽车一争高下。通用汽车在以标价1.7万美元的Pontiac Vibe瞄准年轻消费者方面已经取得了一些成绩，Vibe购买者的平均年龄为38岁，而Pontiac的整体购买者平均年龄为46岁。福特汽车公司没有明确的针对年轻群体的战略，但它以低于1.7万美元的价格销售Focus紧凑型汽车和简洁的野马（Mustang）。将于明年问世的全新野马的价位将略高。
底特律已经力图通过其他途径来弥补失去的地盘，但收效甚微。通用汽车正在从其韩国公司进口Chevy Aveo，但当该款车被暂时撤出市场进行安全检查时，这一举动也随之夭折了。通用汽车还力图通过为二手的雪佛兰骑士和Pontiac Sunfires设计一些时尚的车体附件和性能部件来处理巨大的库存。但是，由于通用汽车没有相应的市场销售经费提供支持，此项努力无果而终。与此同时，底特律还不得不充分利用其巨大优势——通用、福特和克莱斯勒可以利用它们在制造卡车方面的强大声望来生产低价位的多功能运动车。CNW公司的调查表明，70%的年轻购买者想要某种款式的卡车。
丰田和“三巨头”的成熟品牌即使找到了吸引年轻人的途径，也很难留住他们。当Saturn于1991年投放市场时，通用汽车公司抓住了年轻的购买者，但终未能拴住他们的心。如今，一旦30多岁的Scion购买者们移情别恋，丰田便会面临同样问题。调查表明，年轻的买主大多爱慕宝马、奔驰、凌志和大众汽车。换句话说，他们喜欢那些一贯出产豪华汽车的品牌。在这方面，他们恰与其父辈一样。
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