但现实却让他们大跌眼镜。
2009赛季刚刚结束,还未从创造5年来上座率新记录的兴奋中走出来的中超,便像坐上了过山车,从阳光峰顶坠入了寒冷冰窟。公安部的强势介入让赌球案变得触目惊心,丑闻此起彼伏。
青岛海利丰的球员为了完成俱乐部总经理的赌球任务在众目睽睽下将皮球往自家球门踢;广州广药俱乐部仅 用20万元就能换取一场酣畅淋漓的5:1的大胜;足协官员范广鸣只为一支俱乐部做了一次假球中介就能从中获取150万元的红利;执法一场比赛不过1000多元的裁判黄俊杰也可以开上价值数十万元的雷克萨斯豪车;而中国足协的实权人物南勇,在被警方带走时身上竟搜出存有600万元的银行卡,据传还在北京拥有多处价值不菲的房产。
从中甲的青岛海利丰,到中超的广州广药和成都谢菲联,似乎没有哪个俱乐部能证明自己的清白之身。中国足球几乎成了中国犯罪率最高的行业。
就连赞助商也被牵涉其中。南勇即身涉2006年爱福克斯赞助一案。由于赞助商西门子移动的提前退出,中超联赛于2005年“裸奔”了整个赛季。2006年初,身为主管联赛事务的中国足协副主席兼中超公司董事长的南勇只身前往英伦半岛,在相熟的足球经纪人白川的介绍下,锁定了全新的赞助商爱福克斯。
一封匿名检举信上说,爱福克斯的代理公司ACE和该交易的中间代理商白川的BCD公司都是皮包公司,并早已破产。而爱福克斯其实也是一家刚成立不久,实力并不雄厚的游戏代理商,如今也已不复存在了。
这一切都让赞助者失去了赞助的价值。
耐克寄望2亿美元赞助中超的大手笔,能冲击阿迪达斯在中国足球领域的垄断地位,并赚得更多中国消费者的眼球。耐克公司还同步在中国展开足球专门店布局,借此削弱竞争对手的影响力,以保持在市场占有率上的领先优势。
倍耐力5年前在中国山东建造了一间工厂,但因为缺乏知名度,销路一直迟迟未能达到目标。白贝希望借助中超平台快速提高品牌认知度,从而提升在中国市场的占有率。曾参与倍耐力冠名中超联赛谈判的北京国安副董事长、中超公司董事张路告诉《第一财经周刊》,倍耐力之前并不看好中国足球联赛,白贝感兴趣的是中超联赛场均1.5万人现场观众、全年累计1.44亿人次的电视观众(2008/09赛季)的数据。
与白贝的想法不谋而合的还有鑫源摩托的董事长龚大兴。龚对《第一财经周刊》说,中超在中国草根阶层的影响力,可以帮助鑫源摩托更快地成为一个全国性品牌。
现在,赞助商们所有的预期都画上了问号。
在获知中超联赛可能停摆的消息后,倍耐力公司对此召开了专门会议。倍耐力国际事务专员玛丽安-克莱说,总部将会商讨相应的对策,“不排除有作出新决定(中断与中超合作)的可能。”赞助额度较小的龚大兴也开始反思当初的决定。龚说,任何一家足球投资人和赞助商,都不希望自己的品牌与一个有污点的联赛联系在一起。
中国足协必须安抚这些赞助商的不满。在过去的2009年,中超公司共从赞助商和合作伙伴处获得了大约1.5亿元的收入,并第一次拿到全额的赞助款。今年初,16家参赛俱乐部也如愿拿到了180万元的分红。
2月初,中国足球管理中心主任韦迪借看望备战东亚四强赛的中国国家队的机会,专程到倍耐力设在上海浦东的亚太总部拜见了白贝,试图打消这家冠名赞助商的顾虑。
2009年底,吕锋尚未被警方调查时,这位中超公司第二任总经理曾计划邀请耐克等三家赞助商及新浪等媒体合作伙伴到京座谈,听取它们的真实想法,并许诺在新赛季提供更好的服务。他在接受《第一财经周刊》采访时说,他希望赞助商能看到中国足球的未来,“假、赌、黑之后,更加干净的中超联赛依然是中国最具投资价值的职业联赛。”
当时的吕锋尚是踌躇满志,他还希望这场力度前所未有的反赌打黑风暴,能扫除绑在中超公司—这家被外界看作足协“傀儡公司”—身上的枷锁。
可就在接受《第一财经周刊》采访后不久,吕锋本人也在1月底被警方带走协查。中国足协延请足球界颇具威望的郎效农出面执掌中超公司,韦迪还找来前水上运动管理中心官员、现任天下上善体育文化发展公司的总经理刘卫东出任中超公司商务副总经理,协助郎效农留住那些信心受损的赞助商。