丰田的车顶
飓风并非起于青萍之末,而是发于人心。
当丰田汽车北美公司竭力熄灭涌起的舆情时,更多的问题接踵而至。与丰田汽车有官司在身的诸多律师纷纷站出来,他们已经和正在处理的事故与比勒所言相似之处甚多。这些后来的比勒们再把丰田汽车北美公司向前推了一步。
2002年,丰田生产的一辆商用车卷入事故,导致一人死亡。事发后,死者家属将丰田与其下属的工业装备公司告上法庭。原告认为丰田的这辆车存在缺陷,是导致事故的主要原因。而丰田方面认为,此车发生是事故是消费者操作不当所致。
在经过三年的审理后,旧金山主审此事的法官判定丰田汽车隐藏了真实的信息,给予其13.9万美元的罚款。当时,丰田并没有同意法庭的判罚,事情又有数次波折,但这家日本汽车制造商并没有改变其扭曲真相的事实。由于事情波及的范围较小,并没有引起太多关注。在比勒发起诉讼后,这些旧事被重新提起,以证丰田汽车信誉之瑕疵。
比勒冲击波正影响越来越多人的思维。
按照美国媒体的报道,如果比勒所说属实,那么至少在过去10年中,发生的有关丰田翻车的事故可能会被重新审理。虽然丰田汽车北美公司尚没有公布类似事件的数量,但它所引起的恐惧已令众人窒息。“哦,天呐,如果把美国所有的律师都集合起来,估计这件事情也许有可能解决。”底特律的汽车分析师兰德·布朗说。
2003年,24岁的Ennis在驾驶一辆Camry发生翻车事故,致使其四肢瘫痪。之后,她与丰田汽车美国进行了长达4年的较量。到2007年9月,此事以私了作为结束。
2007年8月,加拿大的巴斯克伤心异常,她只能带着瘫痪的四肢度日。两年前,她驾驶一辆丰田Corolla发生事故,事后她将丰田告上法庭。最后,法庭以事故车辆的车顶设计不是导致她致残的最终结果进行了宣判。
类似的个案,正通过各种不同的渠道释放出来,随着比勒的诉讼形成对丰田汽车美国公司的巨大包围。这些案件是否需要重新审理,尚难有明确的结果。
一位代理20起丰田翻车事故的律师在接受《今日美国》采访时说:“毫无疑问,丰田汽车(美国公司)并没有在法庭上出示正确的证据。”这令他的工作举步维艰。这位律师代理的这些诉讼主要围绕丰田的4Runner SUV的系列车型展开。
这个系列的车型是丰田汽车在1984年推出的战略产品,也是其在SUV领域的支柱性产品。它与在中国销售的普拉多同源于J12平台。20起事故中,多数问题集中在该车的车顶设计与承受力方面。委托律师投诉的消费者认为,至少在车顶的承受力方面不能令他们满意。
自2009年8月底开始,丰田的车顶成为一切的关键。依照美国汽车历史上的类似事件,这需要有一个漫长的过程。