家乡
就像康平路上的老邻居熟悉姚明一样,奥本戴尔的老住户们对小麦蒂也不陌生。奥本戴尔是一座相对宁静的小镇,居民以白人为主,但并不歧视黑人。镇上的居民喜欢叫小麦蒂“南瓜头”,整个镇子都是他与小伙伴们自由嬉戏的天地,直到一个表姐的男朋友在斗殴中被枪杀前,他甚至从没想过离开奥本戴尔。麦蒂把那次枪杀事件称为自己童年最阴暗的回忆,在那之后他对自己说:“我不能在这里过一辈子”。
姚明的童年生活中没有枪声,让父母发愁的是他的牛奶不够吃,衣服鞋子也没穿多久就嫌太小了。牛奶问题还是一个素不相识的朋友帮忙解决的,姚志源在从长沙回上海的路上认识了一个牛奶厂工人,谈话中聊起孩子没奶吃,那位工人一口答应每年送姚家两张牛奶卡,让小姚明几年里每天都有牛奶喝。就这一点来说,姚明为GotMilk?牛奶代言比麦蒂更加名正言顺。
零花钱
麦蒂与姚明的童年生活有一点是相同的,那就是家里都没有太多钱。麦蒂的母亲梅兰妮丝在迪斯尼乐园的一家酒店里当房间清理工,他的外婆罗贝塔也在帮别人看大门,下班时还经常在附近的池塘里钓条鱼回家当晚餐。麦蒂最喜欢吃的菜是母亲做的意大利面配外婆调制的酱汁,他把两个女人都叫做“妈妈”。麦蒂零花钱的主要来源是过生日时亲戚送的礼金,他还记得最多的一次收到100多美元。
这100多美元麦蒂得省着花,不过要是放在童年的姚明面前,已经算得上是天文数字了。即使在进了上海队之后,姚明每个星期的零花钱也只有10块人民币,仅够他在训练结束后的晚上拉着刘炜打游戏。那时候还没有电脑游戏,他们打的是世嘉的街机。与麦蒂的母亲一样,方凤娣的厨艺也不差,姚明到了休斯顿还曾夸口说:“休斯敦最好的上海餐馆就在我家。”
篮球天赋
麦蒂没能从父母那里得到什么运动遗传,不过在他很小的时候已经显露出过人的运动天赋。麦蒂最初喜欢的运动是棒球,在镇上的少年棒球队里他既是投手也是打者,而且已经小有名气。篮球一开始只是麦蒂消磨时光的游戏,不过1993年“便士”哈达维加盟魔术,彻底改变了篮球在麦蒂心中的地位,他开始仿效“便士”在球场上的每个动作,最终彻底丢掉了棒球手套。
在小学班主任龚玲珍的印象中,姚明是个喜欢读书的孩子,但超出同龄孩子不少的身高却让他在9岁的时候“被逼无奈”走进球场。小时候的姚明不喜欢篮球可以理解,尽管他有身高优势,但两条细细的手臂经常被其他孩子讥笑为“筷子”,在抢篮板时也挤不过个头比自己矮的孩子。更成问题的是小姚明的体力,他经常是在场上跑两三个来回就已经气喘吁吁了。