目前的电子商务主要还是一种通过网页提供供求信息、通过E-mail进行沟通的信息交换，无论是通过动态网页、电子邮件甚至是电话或传真交流的商务信息，都必须经过繁琐的再次输入和数据转换才能纳入企业的信息管理系统，这样在商务活动的流程上就出现了多个“断层地带”，阻碍了商业流程的顺利进行。这和基于电话与传真的“传统商务”是没有本质区别的。在电子商务发展的过程中，随着研究的进一步深入，底层技术正扮演着越来越重要的角色。从目前硬件设施的水平来说，基本上已经可以满足企业间数据交互的需求，信息管理和接收发布系统也达到了相当的水平，但企业间电子商务的根本性障碍在于缺乏统一的数据标准。
B to B电子商务是指两个或多个交易伙伴通过Web进行交易的行为。这就需要有统一的数据标准来构造一个抽象层以集成不同的系统，使一台电脑能够同另一台电脑进行信息交换。在电子商务的运行上这是一个关键问题，没有统一的数据交换标准，采购方、供货方、运营商及中介等从事电子商务贸易的各方之间就不能实现有效的信息共享，也就无法很好地利用对方提供的信息，导致很多商业机会被无端地浪费掉。由于没有统一的数据标准，企业之间从事电子商务时也会出现上面所说的“断层”情况，商业信息不能顺畅地在企业之间传输和转换，电子商务就只能停留在“电话商务”或“电子邮件商务”的原始水平。
电子商务的发展要实现本质性的突破就必须要先有一个统一的数据标准。在国外，Ariba和Microsoft已经开发了cXML作为标准，Commerce One则提供了xCBL（Common Business Library，通用商务库），Microsoft还启动了BizTalk FrameWork，得到了SAP、Boeing、BP/Amoco、Commerce One等公司的支持。风险投资与概念炒作只能带来电子商务表面上的虚假繁荣，没有底层技术的基础就不可能有本质性的突破，统一的数据标准正是在电子商务飞速发展的呼唤中兴起的。
数据标准和XML
许多年来，被称作“电子商务铺路人”的电子数据交换EDI一直都是商业机构之间数据交换的标准。20世纪90年代前期，美国国家标准协会（ANSI）发布了大家所熟知的ASC X12标准。通过使用EDI能够节省成本、提高商业处理能力，初步体现了互联网的商业应用。但EDI结构复杂、开发成本昂贵，不可能被普遍应用。
XML（eXtensible Markup Language，可扩展置标语言）的出现突破了EDI的发展瓶颈。XML是一种界定文本数据简便而标准的方法，它曾经被称为“Web上的ASCII码”。与HTML不同，XML不关心任何视觉表现形式而只关心数据本身。XML的标记用来说明要描述的概念，而属性则用来控制它们的结构。在这样的描述机制下，XML的数据是开放的，其自描述的特征使之对于B to B和企业内部网解决方案来说是一种有效的选择，并且无需实现协调就可以在程序之间共享数据。为了使用XML文档，W3C还标准化了一套API。而XML的特性则昭示了其将成为互联网共享信息的主要途径。
在商务活动中，系统必须能够满足频繁的内容更新，保持信息的一致性，即时动态内容的刷新和数据安全性等方面的需要。使用XML在数据解析的时候遵循文档类型定义DTD（Document Type Definition），保证了文档结构的一致性。XML能够在电子商务应用之间存储、转换和传送数据，应用平台与软件相对独立，数据不必因软件或平台的变化而改变。此外，XML数据容易转换，可以将数据从一种Schema规范转换为另一种，并且可以有多种输出的格式，如HTML和PDF等。XML同时使动态文档成为可能，通过操纵XML的片段，可以将信息重新包装来满足个人的需求。
实际需求促进技术进步，技术进步带动产业发展。XML正是在这样的情况下发展起来的，并且已经开始在电子商务应用中显露出它的重要性。XML技术日益为人们所重视，除了上文提到的cXML、BizTalk等，目前国外还有RosettaNet、ebXML等基于业务逻辑的电子商务交易语言标准，国内则有刚刚面世的cnXML。
cnXML: 中国电子商务的数据标准
当前国内企业不仅需要在内部应用软件之间实现相互匹配，同时也需要能够通过互联网或其他数字通信方式，与商业伙伴进行无障碍的、快速的信息交换或电子商务活动。在同时涉及企业内部与外部信息处理的复杂过程中，建立一个与国际接轨的并且统一的数据、文档及工作流规范，将是我国企业有效并且低成本地实施企业信息化、开展电子商务活动的基本保障。cnXML就是在这样的背景下产生的，它是由中科院软件所联合8848、联想、用友等合作单位共同建立的一个适合中国国情的、具有自主知识产权的信息交换规范。
cnXML的目标是基于XML技术建立一个符合中国大陆商业习惯、传统和商业流程的B to B、B to C电子商务语言规范，提供一套统一、灵活、开放并且可扩充的数据交换格式，使包括采购方、销售方、运营者及中介等商业机构在内的各个贸易方都能够通过电子网络方便地进行各种商业活动。
在这样一个统一的交易语言环境中，交易信息可以按照预先设定的交易规则，在采购、生产、物流、支付等环节进行转换，而不需要进行人工的录入、校验等繁琐手续。这样一方面可以降低企业的运营成本，提高企业产品的竞争力; 另一方面可以让企业能够对市场的需求和变化做出即时响应，提高生产和管理水平; 同时还能够方便地与国内外其他电子商务交易语言进行交互，加快企业的国际化进程和国际竞争力的培养。
在制定cnXML规范的过程中，遵循了以下几个基本设计原则：
① 标准和规范。使用XML技术，参考、使用和遵循一些已有的标准和规范，比如在电子数据交换上沿用的就是China EDI规范等。通过使用这些标准和规范来减少实现本规范所需要的协议内容，并全面达到交互性、开放性等目标。
② 模块结构。cnXML文档遵循传统的XML模块结构，每一个文档都由文档头、文档体和可选附件等模块组成。cnXML中将尽量采用一些已经制定好的国际标准和中国国家标准，如GB/T 2260-1997（中华人民共和国行政区划代码）、GB/T 2659-94（世界各国和地区名称代码）、GB/T 7408-94（日期和时间表示法）、GB/T 17295-1998（国际贸易计量单位表示法）等。
③ 可扩展性。cnXML描述了企业之间进行交易的商务流程，提供了一套企业间进行商业活动所需要交流的文档规范，包括产品目录、价格查询、订单、发票、货单等。但由于商业活动千差万别，不同行业、不同地区、不同规模的企业的商务活动都不尽相同，不可能一次就预见到商务活动中的所有场景。cnXML结构不仅可以使用标准的流程和文档在商业伙伴之间进行交互，还可以对这些流程和文档进行定制，尽可能地确保这个规范能够容纳不同行业、不同领域、不同规模的商业交易。
④ 内容与传输方式的分离。在cnXML规范的设计上，遵循不将商业伙伴之间传输的信息与某种固定的传输模式进行捆绑的原则，不局限于HTTP或某种特定的传输方式。这样cnXML可以适应于更广泛的应用环境，可以灵活地选择安全机制，如数字签名、身份认证等。
⑤ 通用性。cnXML的设计目标不是针对某个或某几个特定的领域，工作组故意排斥产品特定的语义，而把这些交由XML注册和文档库（Repositories）机制完成。
⑥ 全面支持中文标记。cnXML的所有文档都提供中英文标记两个版本，使用中文标记的文档与使用英文标记的文档具有同等效果，在克服中国企业母语障碍的同时避免了国际商业活动上新的语言障碍。
⑦ 体现中国大陆的商业流程与习惯。工作组在定义各种cnXML交易文档时将尽可能地考虑中国大陆的传统、习惯和商业模式，使流程和文档更符合中国的商业特点。
⑧ 可实现性。cnXML可以通过多种技术来方便地进行实现。
⑨ 精简性。cnXML规范在保证达到目标的基础上力求简化，提供一个尽量精简、易读和易于理解的规范。
这些原则的贯彻为国内企业从事电子商务活动提供了一个灵活、开放和可扩充的B to B交易语言规范。
cnXML支持互联网开放购买模型OBI（Open Buying on the Internet），该购买模型是由OBI协会提出的一个电子商务交易标准，可以用它来驱动订单流程，完成企业与企业之间的电子商务交易。OBI购买模型由四个实体组成: 请购者（Requisitioner），采购方（Buying Organization），销售方（Selling Organization）和支付权威（Payment Authority）。基于OBI的cnXML商业流程遵循这个购买模型，并且在采购方、销售方和支付权威之间的数据交换使用cnXML定义的文档格式。
cnXML基本商务流程由采购方、销售方和一系列转发中介组成。考虑到要兼容不同类型的商业交易，采购方的含义不仅仅是一般的购买者，还可以是电子市场、电子商务网站、采购应用等系统或智能代理（如由Procurement系统向商品供应者获取产品目录和发送订单）。同样，销售方也不再仅仅是商品销售者。转发中介是一些电子商务中心或文档交换系统，它主要完成消息转发、格式和协议转换等操作。请求方和服务方之间可以不包含转发中介，由请求方与服务方之间直接通信，也可以包含任意多个转发中介，由这些中介完成请求方与服务方之间商业文档的顺利传输。
cnXML给国内企业的电子商务提供了一个统一的数据标准，在这样的标准规范的技术支持下，商业信息无障碍的共享、传输和转换就成为了可能，国内企业间、国内外企业间实现真正意义上的电子商务已经指日可待。Mosaic刚刚出现的时候也许没有多少人注意到它的存在，可是它给互联网带来的惊人变化却是有目共睹的。技术就是如此神奇地影响着产业的发展，cnXML是一个规范标准，更是中国电子商务发展的前提。
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