老字号品牌故事：湖笔千年渊源及蒙恬制笔的传说

 
    湖笔：亦称湖颖，是"文房四宝"之一，被誉为"笔中之冠"。

    我国的毛笔，起源甚早，而“湖笔”之闻名于世，当在六、七百年以前的元朝。元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著。

    湖笔的故乡在浙江湖州的善琏镇，相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，"纳颖于管"，制成后人所称之"湖笔"。改制湖笔成功后，便将技艺传给善琏百姓，使之当地几乎家家出笔工，户户会制笔。2000多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。因此善琏建有蒙恬庙供之。

    蒙恬去世后，善琏笔工不忘笔祖恩惠，捐银在永欣寺旁建造“蒙公祠”，又称蒙溪。每当蒙恬和笔娘娘生日（相传为农历３月１６日和９月１６日）举行盛大的纪念活动。千百年来，在善琏集会膜拜笔祖，企盼笔业兴旺，这类民俗活动一直沿续着。

    湖笔又称“湖颖”，这是它的最大特点。所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为“黑子”。“黑子”的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的，白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂，所以有"毛颖之技甲天下"之说。

    蒙恬制笔的传说

    民间故事传说蒙恬在浙江湖州制成笔，现今有汤建驰、姚新兴、钟伟今、陈云琴和费三多等几种民间传说的版本，连1982年上海文艺出版社出版的《中国土特产传说》一书中，都是这么说的。那么，是子虚乌有呢，还是确有其事？

    据《史记-蒙恬列传》载：蒙恬祖父、父亲皆有战功为将蒙恬初为书狱典文学，这官职是管理监狱判决书之类的职务。“始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。“此时官职又高升。内史之职，是管理朝廷文件的官员。”秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南，筑长城。”成为守卫长城的军事长官。可不久，“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道。”秦始皇统一中国后，他巡视全国，命蒙恬为“通道”，开通道路，即开路先锋。《史记-秦始皇本纪》记载秦始皇巡视全国时到过湖州：“三十七年十月癸丑，始皇出游......行至云溪望祀虞舜于九疑崇山，浮江下，观籍河，渡海渚，过丹阳，至钱塘，临浙江......上会稽，祭大禹......还过吴，从江乘渡，并海上，北对琅邪。”这段中的“还天吴”的“吴就是当今湖州。

    《史记-项羽本纪》中载：“项梁杀人，与籍避仇于吴中，吴中贤士大夫皆出项梁下。”籍，就是项羽，秦末，项羽在湖州起兵，曾打扶苏的旗号，那么做为扶苏亲信的蒙恬，也可能潜逃暗藏在湖州，因为还有蒙恬劝太子不死的记载。

    以上记载可知：秦始皇巡视天下，途中到过湖州。蒙恬作为“通道”护驾，有可能来过湖州。

    唐代文学家顔真卿的《项王碑阴述》中说：“西楚霸王当秦之末，与叔梁避仇于吴，盖今之湖州也。”今湖州还有“掩浦”，又称“项浦”之地，就是项梁掩项羽口之地。这在《湖州府志》上记得清清楚楚。项浦在今湖州南皋桥一带。秦始皇病故后，秦二世、赵高篡夺帝位，太子扶苏自杀，同时也逼蒙恬自杀。蒙恬起先不愿死，“我何罪于天，无过而死乎？”但君要臣死，臣不得不死，”乃吞药自杀。蒙恬一死，卜香莲带着幼子蒙颖，由门客卜，沈且二人陪伴返回故里隐居下来，也有一种可能，蒙恬未随太子自杀而随妻子潜入蒙溪，将制笔的技艺传授给乡民。湖笔业就此在湖州善琏落根。所以项羽后来在湖州起义，也借助于扶苏和蒙恬这位重臣声望。

    又有《归安杂录》载：“善琏古称蒙溪。相传秦始皇东巡稽(今绍兴)、邮拳（今嘉兴），命护驾大将蒙恬屯兵游城，镇搞吴越。蒙纳卜夫人，随征塞上。卜夫人，宇香莲、贤而慧，取羊毛、兔毫制笔、书于帛，仕尉皆颂其才。后蒙恬遇难，夫人携幼子颖，由门卜迁，沈且伴归故里隐居，授乡民以制笔三技。汉武帝时缢封蒙恬，立祠以祭，称其地为蒙溪。”

    当时可能由于某种机缘与蒙相识，卜香莲“贤而慧”,蒙恬仍长城,卜香莲长到达长城.蒙恬批阅公文,需笔书写.但那时的笔,是把竹杆端部劈开，笔头夹在中间,用丝线缠牢后,再涂上漆。卜香莲看到丈夫书写不方便,于是将笔改进,成为"以柘木为骨,鹿毛为柱,羊毛为被”。蒙恬一使用，果然书写方便。就很快推广到仕尉中去，将尉大夫们也齐称颂卜香莲。但当时卜香莲只是一家庭女妇，无名无望，于是将造笔，即为改良笔的功绩，归属于蒙恬名下。（来源：网络）
 

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