在建的湖北丹江口大坝地处南水北调工程中线南水北调工程一直以来颇受争议。此次被推迟4年完工的是工程三条线路中的中线。这个工程的目的是将中国中部和南部地区的水资源通过三条人工水渠输往数百公里之外的北方干旱省份。
项目总投资约为620亿美元,是世界上最大的大坝:三峡大坝总投资的近3倍,整个项目需要数十年才能完成。预计这个工程将需要重新安置约30万移民,完工后通过其东线、中线和西线的输水量将超过加州年耗水量的一半。
东线主要利用了古代的大运河,目前已基本完成。处于山区的西线是最有争议也是最有技术难度的,定于2050年完工。中线原定于2010年开始投入使用,但政府部门目前称其投入使用时间为2014年。
国务院南水北调办公室在给《华尔街日报》所提问题的书面答复中证实了计划的改变,但称新的时间表只是“调整”,而非推迟。该办公室称,我们已采取了适当的措施减轻工程可能对环境带来的负面影响。新的措施包括修建能够保持更高水位的大坝、利用各种手段降低污染。
政府方面称,南水北调工程是解决长期缺水问题的唯一途径。中国的人均水资源量仅是世界平均水平的四分之一,而且大部分水资源都集中在南方。在位于北方的首都北京,人均水资源量是世界平均水平的三十分之一。北方的主要河流黄河在一些地段有时会出现断流,地下水资源也几近枯竭。南水北调工厂最初是由毛泽东在1952年提出的,该计划于2001年获得批准。
南水北调工程的批评者多以科学家和环保人士为主,他们担心这会浪费数百亿美元资金,破坏环境,而只能解一时之需。在2008年,地方政府也加入到了批评者阵营。
中线是从位于中国中部湖北省的长江支流汉江将水输往北京。据一些地方媒体报导,12月时,湖北省环保局副局长邹清平向当地政府称,减少汉江的水量将使污染进一步恶化。中国受到国家控制的媒体获准大量报导此类不同意见,这与在三峡大坝报导上的严格控制形成了鲜明对比。
中线的修改计划已经在12月份获得批准,其中包括建设水坝和从长江调水到汉江。但中国科学院测量与地球物理研究所地质学家杜耘说,即使这些措施也可能不够。他的研究显示,如果按照该计划从汉江的丹江口水库抽走三分之一的库容,这将加大洪水的风险,增加沉积物,令水质恶化,损害当地居民的航行和灌溉,限制工业和城市用水的供应。
新计划并未解决争议更多的西线的问题,这条线路将通过在岩石上凿出的水渠将位于西藏的长江上游源头的水输往黄河。
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