《华尔街日报》对新时期电子商务模式的报道。在对新的电子商务模式进行分析之后，《华尔街日报》的编辑提出了这样的问题：互联网与以前的划时代的发明有什么相似和不同之处？我们能够通过了解以前的技术革命的故事，知道互联网的现在和未来吗？
也许我们有必要客观、全面地审视这个被吹嘘得天花乱坠的时代。通过分析改变世界的四项技术，我们可以看到它们的作用与互联网的异同。
印刷机 (发明于15世纪50年代)
15世纪印刷机的诞生可以看做是第一次信息革命，它带来了互联网鼓吹者们只有在梦里才能看到的社会和文化的变革。
印刷机可能没有促成文艺复兴运动，但是它无疑保证了这场运动不会像较早的古典文字著作复兴那样蒸发掉。说“印刷机帮助开创了现代世界”并不为过。
这项技术于15世纪50年代初期诞生在一位德国工匠的工场中。这个工匠名叫Johannes Gutenberg，他印制的《圣经》是利用这种新方法制作的第一批作品。
印刷术主要通过印刷书籍、传单和《圣经》找到市场的工匠企业家传遍整个欧洲。在1468年Gutenberg去世后的15年中，印刷机被欧洲的每一个国家广泛使用。
它与互联网的相似之处在于，印刷机摆脱了文艺复兴时期教会对信息的控制，正如互联网在今天开创了传播信息的新途径。
如果在互联网上共享数字图书对拥有版权的著作形成了威胁，你可以把“版权所有”概念归功于印刷术的兴起。历史学家Elizabeth Eisenstein 在《早期现代欧洲的印刷革命》一书中写道：“印刷术催生了对属于公共领域的东西的法律定义。剽窃和版权这两个术语对于呤游诗人是不存在的。只是在印刷术诞生后它们才开始对作者具有了意义。”
而它与互联网的不同之处在于，印刷机的开拓者不必为寻找一种业务模型而奋斗，因为印刷术从一开始就是一项成功的商业。书籍、小册子和其他信息源在15世纪的欧洲是相对稀缺的商品，而我们现在已经生活在一个充满信息的时代。但是，正像印刷机一样，信息经过互联网在全球交流的速度已经改变了从科学到舆论的各个领域。
电报 (发明于19世纪30年代)
电报曾是第一种电信网络，是第一种消除古老的时空物理限制的技术。英国记者Tom Standage将电报称为“维多利亚时代的互联网”，这的确毫不夸张。
电报改变了新闻业，使报纸在第二天(有时在几小时内)报道远方发生的事件成为可能(在“上帝干了些什么？”后，华盛顿与巴尔的摩之间的第一条商业电报线路上的第二条消息是“你有什么新闻吗？”)。它帮助开创了现代股票市场，使金融市场和企业全球化。它还直接导致了电话、无线电和电力的诞生。
从它发明之日到推出第一个商用电报线路，只用了8年时间。到1850年时，美国拥有1.2万英里长的电报线路; 到1858年时，跨大西洋电缆将欧洲和美国连在了一起。
它与互联网的相似之处是，电报激发了人们不可抑制的狂热和对新媒介前景的大肆宣传，尤其在铺设跨大西洋电缆后。解释它原理的书籍急匆匆付印，而.com风格的大肆吹捧遍布报纸的字里行间。
与AOL的系统因90年代中期计算机的激增而不堪重负非常相像，电报也曾经饱受拥塞之苦。另外，正如网上少年在与朋友交流时使用简写一样，电报操作员也创造了自己的报文缩写词，例如: “GM”代表早上好，“SFD”表示停下来吃饭，英国农业部在印度使用“envelope”一词表示“大群蝗虫已经出现并毁坏庄稼”。
与互联网的另一个惊人的相似之处是当时人们设想的电报将对报纸的影响。当时《纽约信使报》编辑James Bennett说: “电报可能不会影响杂志文学，但报纸必须向命运屈服，退出历史舞台。”结果相反，电报给报纸带来了意外的好运，使采集新闻更快、更容易。
而不同之处在于，与商业应用于互联网相比，电报的商业应用发生得更快。直到互联网诞生了25年多后，Amazon.com才在1995年卖出了第一本书。相比之下，美国的第一条商用电报线路在电报发明不到8年时间就启用了。
铁路 (诞生于19世纪20年代)
互联网主要是一种通信媒介，因此，人们很自然地把它比作印刷机和电报。但是，为什么许多评论家将它比作19世纪的铁路呢？
同互联网一样，铁路将不同市场和个人连接起来的速度比它以前任何东西都快；另外，在英国，铁路同样经历过一次投资热以及随后的大萧条。
铁路的经济、社会和政治影响在当时无疑是巨大的。由于铁路业属于第一批具有远距离经营的大规模企业，因此铁路对开创现代管理和会计实践做出了贡献。
当时的历史学家John Francis说，19世纪40年代的英国“铁路狂热”吸引了来自各行各业的投资者，而随后1874年的大萧条“影响到了每一个家庭”，甚至“毁掉了所有的家庭”。
令人意想不到的是，在消沉之后，铁路迅速恢复了元气。到19世纪70年代，铁路的里程数增加了一倍，仅在大萧条后的5年内收入就增长了两倍。
铁路的发展与互联网的相似之处是，互联网带来了短线投机者和网上投资，铁路也改变了19世纪美国和英国的股票市场。历史学家John Gordon写到，铁路证券对19世纪50年代纽约股票交易所的交易量迅速增长做出了贡献：当时，发行的证券中2/3是铁路股票和债券。经济学家Arther说：“当时出现了投机狂潮。”
而不同之处则在于，铁路需要比电报和印刷机更大的巨额前期投资，因此从一开始，铁路就被那些掌握着建设和经营铁路所需的金融和运营资源的人所控制。
铁路经历狂热后仍生存了下来。大多数评论家认为，互联网的好日子还在后头。Arthur说：“我们确确实实仍处于互联网刚刚开始的时候。商用互联网才刚刚7岁，我们现在仍像是19世纪30年代的铁路。”
无线电 (发明于1906年)
无线电广播彻底改变了大众文化的概念，将空前数量的听众聚集在一起。在20世纪30年代的鼎盛时期中，3000万到5000万听众每周收听最受欢迎的节目。
第一个无线信号是古利埃尔莫·马可尼1895年发出的，以后这项技术被用于向没有线路连接的地方(主要是海面上的船只)发送电报电文。但是，又过了10年后，第一次无线电广播播出了；又过了15年，第一个无线广播电台匹兹堡的KDKA开始定期广播节目。
从那以后，无线电广播迅速发展，消费者竞相购买收音机收听无线电广播，Radio Corp. of America成为投资者的宠儿，带动了20年代火爆的股市。
无线电与互联网的相似之处是，作为第一个现代大众传媒，无线电是与互联网发展轨迹最接近的技术。政府、企业和专注的爱好者是其最早的用户，接着便是迅速的商业化、流行热、疯狂的投资、投机的泡沫和泡沫的破碎。
而不同之处在于，在美国，联邦政府通常将自己在互联网中的管理作用限制在仲裁版权争议和限制儿童访问色情内容。除此之外，它对网络放手不管。但是，如果历史有任何启示作用的话，我们将看到政府在网络空间不断增加的作用。结束大多数电子商务通常免税的状态的举措正在准备中；版权持有者在他们在网上强加知识产权的战斗中越来越占优势，而消费者则要求保护他们的隐私权。
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