尽管相对于米其林集团168亿欧元的年销售额而言,米其林生活方式公司的贡献是个非常小的数据。但从其盈利模式来看,这应该算是不错的业绩回报。
眼下,米其林的橡胶配方和轮胎花纹专家已进驻李宁的运动鞋工厂,开始为一款篮球鞋和越野跑鞋研制最合适的纹路和橡胶配方。双方已确定了一个为期一年的开发计划,根据产品预设的上市时间,将按照计划完成开发进度。
在中国,米其林的品牌拓展计划才刚刚起步。与李宁公司的合作,是米其林第一次在中国通过运动鞋与休闲产品,向消费者展示其“法式生活方式”。李宁公司在国内共有5676间零售店铺,都将成为“米其林轮胎人”吸引非汽车相关产品使用者关注的窗口。双方的初期合同期限是到2011年。“运动鞋的销量是最终的评判标准。” 艾力·希凯班说。
双方的第一次接触始于2006年,当时米其林生活方式公司一位业务代表来到中国,主动与李宁公司洽谈合作。双方看到了合作将带来的利益,很快就达成了合作意向,但出于谨慎,二者签署协议却花了很长的时间。李宁公司公关部的妙青说,李宁与米其林生活方式公司英国总部,以及米其林位于北京、上海的中国公司,“经常召开电话会议共同商谈细节”。
在上海南京东路李宁旗舰店,已经可以看到一款售价289元的白色运动鞋。这款运动鞋并没有经过米其林的改造,它只是为了宣布双方合作而推出的“庆贺版”。双方3月初公开宣布合作之前,这款运动鞋就已铺进了李宁在国内的5000多家零售店铺,目的是为了预热市场。李宁公司说,含有米其林技术的运动鞋要根据研发进度才能确定上市时间。
一直以来,米其林以专业的轮胎制造技术著称。但对于米其林来说,虽然运动鞋鞋底也是橡胶制品,将轮胎技术应用于运动鞋却是个不小的挑战——两者都接触地面,但承受的压力和摩擦力有非常大的差距;汽车轮胎的好坏通过数据可一目了然,而运动鞋是否受欢迎在很大程度还取决于使用者的感受。
“有时候,可以直接把轮胎的花纹复制到鞋底上,而有时,则需要不断地修改,直至花纹适用于鞋底,”艾力·希凯班说。不过,因为各个产品的要求不一,轮胎花纹拿来就能用的情况非常少。厂商提出设计要求并提供相关数据后,米其林的专家会先用电脑技术模拟最合适的花纹,然后根据花纹确定鞋底的橡胶配方。在米其林内部实验室完成初期测试后,橡胶配方和花纹设计才会提供给合作厂商,由其试制出少量产品。双方都会对试制出的运动鞋进行检测,有时会送往独立的第三方专业实验室进行测试。最后,这些经过测试的运动鞋由经验丰富的运动员进行试穿,根据反馈意见不断进行调整,直至达到所需的全部性能。
米其林和李宁的合作采用的是同样的流程。妙青说,合作研发的运动鞋将会送到香港中文大学运动生理实验室,进行机器检测、人体穿着舒适度测试。李宁公司于2004年开始与该实验室合作,对其运动鞋进行运动生物力学测试,并建立了中国人脚型数据库。
目前,米其林生活方式将近70%的营业额来自汽车配件,运动和休闲业务只占15%。艾力·希凯班说,从2008年开始,运动和休闲业务将成为公司的业务重点。
在米其林一百多年的历史中,它遭遇了两次世界大战,经历了艰难的转型,以及无数次激烈竞争。“思维创新”被其当作了在传统产业里保持战斗力的一个好方法。