陈荣的故事引出了一个颇具争议的话题:中国的政治与财富的关系。企业和政府运作缺乏透明度,使其成为一个颇为敏感的话题。不过,富豪榜上许多人与政界关系良好,并仍然残余着抵制“西方堕落思想”的意识形态。有时候,腐败和行为不当的指控使他们成了人们批评的目标。
胡润百富榜显示,在今年上榜的800位富豪中,有三分之一是中共党员,38人是中国全国人大(NPC)代表。全国人大是中国具有“橡皮图章”性质的议会。
其他人与政府的关系则来自长期存在的家族渊源。陈宁宁(DianaChen)已故外祖父吕东,上世纪60年代至70年代曾担任中国冶金工业部部长。陈宁宁依然记得9岁时她独自坐火车去北戴河见外祖父的情形。北戴河是一个旅游胜地,每年夏季,中国共产党高层官员常常在此开会。
陈宁宁曾在美国留学,后来,她和母亲一道,在1995年创建了嘉鑫钢铁集团有限公司(Pioneer Ironand Metals Group)。在不到10年的时间内,她将嘉鑫钢铁集团打造成中国最大的民营铁矿石进口商之一。去年《福布斯》杂志(Forbes)估计,陈宁宁的财富高达2.16亿美元。
她承认,作为中国共产党高官的后代,这一身份对她有所帮助,“但仅限于人们知道你来自一个有名望的家庭。我的外祖父从没贪污过,我母亲经常教导我不要令我外祖父的名声蒙羞……我有关系,但我从没用过。”
胡润认为,近年来中国公众对富人的态度已有所改变。“富人的形象已发生巨大改变,”他表示。“人们目前非常崇拜成功。”
他最早开始编制富豪榜时,“我让研究人员去书店找有关中国成功商人的传记或书籍。当时,这样的书一本都没有。1999年夏季时,书店里都是些关于邓小平或毛泽东等中共领导人的传记。”
如今,在北京规模最大、人气最旺的书店——王府井书店(Wang fu jing Books tore)的一层,半数书架上放满了商业传记和教人如何致富、投资股票或管理企业的图书。电视上甚至出现了本土版的《飞黄腾达》(The Apprentice)——唐纳德•特朗普(Donald Trump)主持的真人秀节目,又译《学徒》。
就个人致富而言,胡润认为2007年是个中国成熟之年。
房地产开发商SOHO中国(Soho China)首席执行官张欣担心,人们对财富过于崇拜了。在今年的胡润百富榜上,张欣排名第16位。她表示,富豪榜以及人们对于其所代表财富的日益痴迷,“过于片面了,它只反映了中国的一方面”。
张欣认为,不断积累的个人财富“只是中国改革开放的一个方面。但在中国,还有许多其它方面没有开放。或许这就是所有注意力都集中在这一方面的原因”。