在不久的将来，任何一家生产MP3播放器的制造商如果要在市场上销售，都可能会因为使用了SigmaTel公司拥有的专利而需要向该公司支付专利使用费。这是笔者在不久前召开的中国集成电路研讨会暨展览会(IIC-China)上得到的消息。
四年前曾发生中国DVD制造商因未向3C、6C等相关专利所有权人支付专利费而在欧洲被海关扣押的事件，相信人们还记忆犹新，该事件给中国整个电子产业带来极大震动，同时也让中国制造商们意识到尊重知识产权的重要性。如今MP3产业也将处于同样境地，而且受影响的不仅是欧美市场，甚至也包括中国本地市场。
便携式MP3播放器最初由韩国人文光洙和黄鼎夏(Moon & Hwang)于1997年发明，并申请了相关专利。据SigmaTel公司介绍，该专利是MP3播放器的基础，也就是说市场上任何便携式MP3播放器都是在这种基础技术架构下设计的，因此从法律的角度上来讲，所有制造商都会因为使用了该专利而应该支付相应的专利使用费。
但是以前为什么一直没有人提出来呢？主要是因为文光洙与黄鼎夏在申请完专利后将其分别转让给两间不同的公司，并于其后数度转让，由于一直未得到其他专利持有人授权，所以任何一方均无法单独提出专利所有权主张。而SigmaTel公司于今年1月完成了将分散在不同组织的相关专利权全部收购到自己名下，从而最终可以以专利所有人的身份主张其权利。
据了解，该专利已分别在美国、韩国以及中国大陆等区域进行了注册并得到批准，因此凡是在这些地区未经SigmaTel公司授权生产销售MP3播放器，都将面临专利侵权指控。该公司表示：“只要是使用SimgaTel公司芯片设计的MP3产品则无须缴纳专利使用费，而用其它公司方案的我们将保留追诉的权力。”
今年年初SigmaTel宣布扩展其全球授权计划，该计划于去年首先在欧洲启动。当时该公司表示将首先劝说相关企业为使用非基于SigmaTel的MP3播放器支付专利权税，并会对决定不参加授权计划的厂商毫不犹豫地采取法律行动。据国外媒体报道，英国一家经销MP3播放器产品的消费电子零售商Techsplosion已与SigmaTel达成协议，前者同意如果销售了不是基于SigmaTel芯片的MP3播放器时将支付销售额的4%作为专利权税。据了解，SigmaTel已经委托了专门的律师事务所处理在中国的专利事务，以后中国的经销商如果销售不是基于SigmaTel方案的产品该公司都会采取相应的措施。
在DVD事件中，受专利费用的直接影响，中国向欧盟出口DVD播放器数量锐减，这也给缺乏专利意识的中国制造商上了生动的一课。中国广大的MP3制造商应吸取这一教训，仔细研究相关法律并积极采取应对措施，以免到时候陷入法律纠纷而使自己处于被动境地。
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