碘缺乏(简称IDD)是指由于自然环境碘缺乏而造成胚胎发育到成人期由于摄入碘不足所引起的一组有关联疾病的总称。它包括地方性甲状腺肿、克汀病、地方性亚临床克汀病、流产、先天性畸形等,是世界上分布最广侵犯人群最多的一种地方病。
碘是影响智力发育的重要的微量元素之一,人体缺碘会造成不同程度的损害,导致发生碘缺乏病,乃至残疾。人体需要的碘主要来源于食物,由于食物链的作用,土壤缺碘导致植物、动物缺碘,人吃了缺碘的食物,造成碘摄入不足。人类想改变自然环境中的缺碘状况几乎是不可能的。只有通过食用碘盐等措施来补充碘。
碘与蛋白质、糖类、脂肪代谢、维生素等其他营养素关系密切。蛋白质是机体的重要组成部分,每天成年人蛋白质总量的3%要进行代谢,以满足新陈代谢、组织更新的需求。儿童更要合成大量新的蛋白质以满足快速的生长发育需要,蛋白质的代谢要在甲状腺素的调节下正常有序的进行,碘是合成甲状腺素的关键物质,与蛋白质代谢有密切关系,通过甲状腺分泌的激素实现。
我国是碘缺乏危害比较严重的国家,涉及地域广,威胁人口多,特别是对孕妇、婴幼儿及儿童的危害更为突出。缺碘使甲状腺激素合成障碍,进而影响人体格生长和脑发育。研究表明,在出生直至一岁,是神经细胞突触产生和消失的关键时期。人将失去一半的神经元和神经细胞,“幸存”的神经元和突触决定了大脑的功能。
缺碘使甲状腺素和甲状腺球蛋白合成受到影响,导致甲状腺组织代偿型增生,形成甲状腺肿。儿童长期轻度缺碘则可出现亚临床型甲状腺功能减低症(亚临床型克汀病),常伴有体格生长落后,对健康成长影响严重。
儿童时期碘缺乏会出现多种表现形式,病症的多少及严重程度由甲状腺激素缺乏程度而决定。患儿表现为:新陈代谢降低,出汗减少,体质弱和脑功能反应迟钝,一般伴随疲乏、无力、畏寒、嗜睡等。造成儿童生长发育迟缓,长期严重碘缺乏会造成儿童智力、精神发育迟缓和脑损伤等不可逆转的后果。