创新巧克力店

    很多人想在这里工作，每一个人都有创造变化的能力。

    一天，当卡特里娜?马尔可夫（Katrina Markoff）在厨房里尝试调制不同寻常的混合口味时，突然来了灵感：要创造一种全新口味的巧克力。她把巧克力、椰汁和咖喱混合在一起，创造出了一批味道绝妙的巧克力软糖，以至于决定开办自己的生意：VH巧克力店（Vosges-Haut Chocolat）。正是这种创造性，以及脚踏实地的商业智慧和对社区的热爱，让马尔可夫入选《Entrepreneur》杂志社和美国运通（American Express）联合主办的2007年度女性人物。

    马尔可夫是1998年在她芝加哥的公寓里开始做特别口味巧克力生意的，但之前她早就醉心此道。出于对烹调的热爱，她进入巴黎蓝飘带餐饮管理及烹饪艺术学校（Le Cordon Bleu）学习，在那里发现自己最热衷的其实是尝试各种新的混合口味。一位烹饪导师建议她花时间周游各国，以学习并拓展对味道的想象力。34岁的马尔可夫说：“后来的九个月我到处旅行，在东南亚和澳洲研究街边食物，发现在第三世界国家，食物、人和土地之间的联系比美国这里更密切。”

    VH巧克力店经营的核心在于与人们和社区之间的联系。通过在她的特别口味巧克力和其它甜品中使用来自异国的成份——山葵泥、茴芹、智利安秋辣椒粉（ancho）等等，马尔可夫让她的顾客们品尝和体验到了世界的不同部分。她说:“这可不仅仅是用巧克力来制作吸引人的风味食品，而是通过巧克力这个媒介讲述不同文化、艺术、潮流或者信仰的故事。”

    刚起步时，马尔可夫在一家内曼?马库斯（Neiman Marcus）商店（编者注：一家高档时尚零售连锁店）向一位顾客推销，尽管当时对方反映冷淡，她还是给他留下了一些样品。第二天那人打电话过来，要更多的巧克力。他把巧克力放在休息室里，结果被一扫而光——同事们还兴奋地问巧克力是哪里来的并希望能在商店里买到。“那是在我公寓以外的第一笔批发生意。”马尔可夫回忆道。两个月后，她在芝加哥的巴克镇（Bucktown，编者注：是个性小店聚集的区域）附近开了第一家零售店。不久后她又开办了目录邮购业务并开通了网站，品牌开始迅速发展。

    2007年，其公司销售额将近1,200万美元。马尔可夫说她如今面临的挑战是如何将公司提升到新的水平。在芝加哥、拉斯维加斯、纽约开设巧克力专卖店以后，她最近开始拓展全球业务，在日本开设了分店，并正在考虑开设伦敦分店。

    然而，马尔可夫还要考虑环保问题，并致力于打造一个可持续发展的奢侈品牌。在总部她已经在使用100%可再生能源。“不过我们正在争取LEED白金级认证（编者注：LEED认证——低能电子衍射认证，由美国绿色建筑委员会认定颁发，为建设项目提供独立的第三方认证，证明该项目符合最高的绿色建筑和性能标准），这就是说我们基本上不会生产出废物，并且70%不用电。”马尔可夫解释说。她甚至在建造一个巧克力“天堂”——一个提供参观服务、艺术展览空间、有机屋顶花园还有瑜伽馆的场所。

    所有这些经营特色对于VH的约50名员工来说都是业务所需，他们每周都在办公室享受一次瑜伽课。“在公司里这些的确很重要，”马尔可夫这样评价上述举措的益处，它们的用意在于营造一种富有创造力、创新型、祥和、轻松的氛围。
 
    “这表明这一切不仅仅只关乎金钱，而是一种生活方式。”
    马尔可夫的核心使命就是让生活变得更好。作为一个狂热的旅行爱好者，当她读到阿富汗妇女受虐待的报道时被触动了，2001年她与V-Day组织（反对妇女遭受暴力的运动）结成合作伙伴关系。自从赞助V-Day运动以后，VH开发了特别的巧克力软糖系列，并把该产品25%的销售收入捐助出来用于改善阿富汗、墨西哥甚至新奥尔良地区的妇女处境。

    荣获“2007年度女性人物”后，马尔可夫希望她的公司能成为其它公司可持续发展的榜样。在那天活动结束时，她将公司的成功归功于团队。“我有一支强有力的管理团队，他们乐于接受变革的需要，”她说，“保持创新性和新锐意识肯定是有挑战性的，但同时也令人兴奋。这就是很多人想在这里工作的原因——因为这里很令人兴奋，每一个人都有创造变化的能力。”

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