这是一个流行与时尚泛滥的年代。在这样的年代，全球每一个消费电子制造商无不在做着这样的抉择：是在低成本市场进行一场你死我活的游戏，还是设法依靠创新的消费电子设计一鸣惊人，博得消费者的欢心？而此时的消费者则如同不可一世、君临城下的皇帝，早已厌倦了三宫六院72嫔妃。那么，如何使自己成为皇帝眼中挥之不去的下一个“凡间美女”？制造商除却创新，别无选择。
创新设计缔造品牌价值 创新是人类文明进步的原动力。创新对人类科学的发展产生了巨大的影响，使科学成为历史上推动社会进步和社会变革的有力杠杆。创新为建立现代科学体系奠定了知识基础，也使人类视野得到前所未有的拓展。
品牌要有自己的风格和灵魂，从某种意义上说，产品设计就是体现品牌灵魂的重要载体。而且，创新设计已经被公认为是一种强大的竞争优势。
苹果电脑凭借一款iPod数码音乐播放器而独树一帜，并成为科技界设计的参照标准。三星致力创新设计，并凭此进入全球知名企业名录，也已成为消费电子领域的经典案例。正如伊利诺伊工学院设计学院主任帕特里克·惠特尼所说：“三星公司是利用设计提高品牌价值和扩大市场份额的典范。”据了解，目前三星内部有设计人员近400位，每年投入32亿韩元创新资金。Interbrand公布的2004年度世界品牌价值排名100强名单中，三星以125.5亿美元排名第21位。
美国工业设计联合会一项调研显示，工业设计每投入1美元，销售收入将增加1500美元。日本日立设计在一项企业内部的统计数据中显示，每增加1000万日元的销售收入中，来自工业设计的贡献占52％，来自技术改进的贡献仅占21％。日立公司的新增销售收入中，工业设计带来的收益占51%。
三星集团董事长李健熙曾经如此感慨：“设计与创意是企业最珍贵的资产，同时也是21世纪企业经营决定胜负的最后关键。” 不可否认的是，在全球竞争日益加剧的今天，以差异化来寻求竞争优势已经成为许多国际著名消费类电子企业的共识，他们纷纷开始加大对工业创新设计的投入，并努力将工业创新设计的能力打造为企业核心竞争力。
目前，飞利浦与耐克携手推出了一款针对运动群体的音乐播放器；新加坡电子产品承包制造商伟创力于去年收购了全球最负盛名的工业设计公司青蛙设计，这次收购令人惊讶，因为伟创力长期为戴尔、摩托罗拉和IBM等知名制造商设计产品，伟创力表示希望借此次收购突破电子元件的设计，加大设计立量，让青蛙公司帮助它设计出别具一格的整机产品。
分析人士认为，各类厂家对产品设计的兴趣与日俱增有四个原因：一是消费电子行业的蓬勃增长，据权威机构预计，2009年仅中国消费电子市场规模就将突破6000亿元；二是基础技术的标准化，在此领域的创新空间变得愈益狭窄；三是来自低成本制造商的竞争日渐白热化，要想突破价格竞争只能创新；四是消费者不再宽容，正如美国工业设计集团Ideo的共同创始人比尔·莫格里几曾说过的：“商业街上的买主对于笨重的电子产品的容忍正在减少。”
中国正走在路上 在很多人为中国成为“世界工厂”而兴奋的时候，另一些人却为此忧心忡忡。在意识上已经觉醒的中国企业正在行动上奋力追赶，尽管，这条道路注定漫长而布满荆棘。
中国生产出世界上最多的电视机、电冰箱、空调、微波炉等，但在世界500强排名中却很少看见来自中国的消费电子品牌抑或家电品牌。难道中国只能在贴牌生产中寻求那些微的1%或2%的利润率吗？一项统计数据表示，仅因为工业设计和包装上的落后，就使得我国每年损失出口外汇200亿美元。创新设计这条路，中国已经到了不得不走的时候。
事实上，中国已经有不少企业因创新设计而尝到了甜头。海尔就是中国设计潮中的一名种子选手，在张瑞敏的调教下，这家年销售额高达100亿美元的中国企业正在进军世界市场。海尔在设计领域囤积重兵，成立了单独的设计公司——1994年成立的海高设计公司目前已成为世界一流的工业设计公司，在世界各地设立了6个设计分部、10个设计中心，能够整合世界范围内的设计资源。2002年，由海高公司设计的嵌入式酒柜和“小小神童”洗衣机获得了日本G-Mark设计大奖，这是中国工业设计产品第一次获得G-Mark大奖，该奖历年来都是由索尼、松下、本田等企业包揽。2004年推出的变频自选挡洗衣机同样赢得了业界的关注。
2001年，TCL推出其精心设计的宝石手机系列，并聘请国际影星金喜善担任品牌代言人，这使得TCL该系列手机受到了中国富裕阶层的拥戴，销量一路上升。后来，连摩托罗拉、索爱也开始尝试生产镶嵌有宝石的手机。几乎在同一年，厦新也因一款“会跳舞”的手机而绝地反盘，成为国产手机代表品牌。
正如国美电器何阳青在接受记者采访时所说：“中国企业正在转变一种观点即‘设计就是美化外观’，他们开始将设计当作一种理念。”他还表示，在中国市场较为成熟的两大产品彩电和空调的创新设计方面，无论是技术创新还是外观设计，中国企业已与国际企业没有太大差距。
不过，分析人士也强调指出，中国工业设计的规模依然相对薄弱。英国整个工业设计的产业规模是90亿英镑，而中国只有四五千万元人民币。从工业设计专业公司来看，我国目前设计公司有数百家，但普遍总体规模小，最大的专业设计公司一年也只有几百万元人民币的营业额，整个行业基本处于散乱经营状态，且设计产品偏于低端，缺乏具有世界影响的设计公司和设计师。美国青蛙公司给宏基公司做产品设计，一个订单就是200万美元。
再次不可否认的是，中国企业已经走在创新设计这条路上，但这条路注定是漫长而不满荆棘。
在文化沉淀中创新 工业设计与创意始终要从人性及文化的角度开始发想，设计必须找到一个自己的发言位置，中国企业应以华人的设计风格为切入点，演绎中国文化，将中国的传统文化优势融入产品设计里。
在过去的很长一段时间内，消费电子领域一直被欧洲及日本设计风格所主导，业内专家大多认为，欧洲及日本设计产业的发达主要得益于各自的文化底蕴。欧洲自文艺复兴开始即累积了大量的艺术创作元素，包括建筑、绘画、雕塑等艺术品，使得可运用的设计题材俯拾皆是；日本则有独特的本国流行文化，包括服装、化妆及时尚。这些经验和文化就是设计的最佳根基。因此在工业设计领域流行着这样一句话，“时尚以人文为根基，设计以文化为内涵”。
近几年来甚嚣尘上的韩国设计风格似乎也在佐证着这样的道理。中国创新设计再也不能热衷于拿来主义，不能一味地将国外的成功设计进行简单模仿便推出相应产品，这样做除了可能触犯知识产权之外，这种急功近利的心态对于企业跻身国际品牌的努力也是一种戕害。中国创新设计需要融入自己独特的东西，文化的沉淀势必是一条“捷径”。
业内人士对此持乐观态度，近几年随着中国经济水平的增长，中国文字及文化元素正开始跃入流行领域。当西方设计师也开始选择中华文化作为设计元素时，我们只要把自己从配角转换成时代主角，便可占据主流。
不过，在此基础上，不少专家也提出了更高的要求。湖南大学何人可教授便指出，中国文化的精髓并不一定被国外所接受，因此，我们应该将全人类都能理解的东西展示出去，即强调全球化。清华大学鲁晓波也指出，设计是一项系统工程，很难说在设计中加入中国元素就一定成功，产品要参与国际竞争还应该研究别人的生活方式，要区分不同的产品和类型来进行对待，如韩国产品就是结合本土文化的典型。
中国消费电子工业在创新设计方面，融入中国文化，是必然，但也需要更为开放的全球化思想。
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