随着中日关系近来的不断恶化，日本开始担心中国利用稀土对日本进行钳制，开始四面出击，寻求摆脱对中国稀土资源的依赖。开始从越南等地进口稀土，开发新技术回收稀土资源，开发本国海底稀土资源，甚至寻找能够替代稀土的新能源。
据《日本经济新闻》消息，稀土作为日本高科技产业中不可或缺的资源，只能依靠进口。此前日本完全依赖中国，近年，日本出于确保海外权益等原因，从多个国家进口稀土。上半年从中国进口的稀土比率，自2000年以来首次降至50％以下。政府和企业也在共同加强“资源外交”的力度。
中国拥有世界过半的稀土资源。2000年之后，中国开始以“保护环境”等原因对资源出口进行了严格限制，日本的高科技产业因此陷入困境。
为减轻对中国稀土资源的依赖，日本政府和企业开始图求从越南等国家进口稀土。
2012年1至6月份，日本从中国进口的稀土资源降至3007吨。仅占全部输入总量的49.3％。半年内减少了50％。而在2009年之前，日本的稀土资源90％以上都需依靠中国进口。
明年开始，日本将试图从澳大利亚等4个拥有出口稀土资源权益的国家正式输入稀土矿山。若合作达成，预计1年可进口稀土资源1万6500吨。
该稀土资源中，绝大部分为轻稀土。加上日本国内对稀土资源的重复利用，“稳定筹措率5成”，成为日本政府数年内努力达成的目标。
日本经济产业省称，现在日本政府面临着：“保护比轻稀土资源还要稀少的重稀土类资源。”的课题。作为电动汽车和节能家电等发动机原材料，具有磁性的镝，现今9成以上仍需依赖中国进口。
日本丰田公司正在和加拿大的公司合作，开采具有磁性的镝。澳洲一家矿产开发企业承诺，供给日本15年的中重稀土资源。但是，建造对日输出的能源管道，所耗时间旷日持久，落实起来诸多艰难。
日本经济产业省已经确定，将从日本专属经济海域（EEZ）的南鸟岛周边海底开采稀土。天价费用将由需要稀土资源的企业共同负担。
日本东芝公司正在开发新技术，利用澳洲和美国富含的稀土资源替换镝，制造出和此前性能无异的磁石。日本本田公司则拟定方针，从报废混合动力汽车的水素电池中提取出镍，再次利用稀土资源。
经济产业省拟在2年内，将镝的使用量减至300吨，为现在的一半。
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