贸易的一般步骤是指企业在具体从事一个商贸交易过程中的实际操作步骤和处理过程。这一过程如果按照前面所述的组织内部管理活动的几种典型方式来分析，可细分为：事务流，即商贸交易过程中的所有单据和实务操作过程；物流，即商品的流动过程；资金流，即交易过程中资金在双方单位（包括银行）中的流动过程。未来的电子商贸系统要处理的是一个取代事物流、资金流并反映物流过程的信息流。商贸实务操作主要包括：交易前的准备、贸易磋商、合同与执行、支付与清算等环节。

一、交易前的准备

　　对于商贸交易过程来说，交易前的准备就是供需双方如何能宣传或者获取有效的商品 信息的过程。对于商品的生产方（供应方）来说，就是要千方百计地宣传自己的商品信息。在传统方法中，这种宣传自己商品信息的手段就是各种各样的广告，如报纸、电视、户外媒体等。而这种宣传自己商品信息的方法和内容就是我们通常所说的营销策略。另外，对于商品 的需求者（工业企业、商业企业和消费者）来说，就是要千方百计地搜索自己所需要的商品信息，以充实自己的进货渠道。于是从这个意义上来说，交易前的准备实际上就是一个商品信息的发布、查询和匹配过程。在传统环境中，这一过程最多只能是通过发布分类广告，然后“守株待兔”、坐等用户上门的方式来实现。而在网络环境中，将会演变成供方积极地推出(Push）自己商品的信息资源上网，需求方则随时上网查询（拉出，pull）自己所需要的商品信息资源。推拉互动，共同完成商品信息的供需实现过程。

　　在电子商贸系统中，信息的交流通常都是通过双方的网址和主页来完成的。这种信息的沟通方式无论从效率上，还是从时间上都是传统方法无法比拟的。

二、贸易磋商过程

　　在商品的供需双方都了解到了有关商品的供需信息后，具体商品交易磋商过程就开始了。在传统的工业化社会中，贸易磋商过程往往都是贸易单证的传递过程。这些单证均反映了商品交易双方的价格意向、营销策略管理要求及详细的商品供需信息。通过邮寄的单证传递是贸易磋商中很费时费力的过程，特别是在贸易磋商回合较多的情况下更是如此。用电话虽然能够达到磋商的目的，但是磋商的结果仍然需要用传递纸面单证的方式来完成。

　　用传真虽然能够达到直接传递纸面单证的目的，但是传真的安全保密性和可靠性不足，一旦发生贸易纠纷，传真件不足以作为法庭仲裁的依据。故在传统的技术条件下，邮寄就成了重要贸易文件传递的唯一途径。而在网络化环境下就不同了。整个商贸磋商的过程可以在网络和系统的支持下完成。原来商贸磋商中的单证交换过程，在电子商贸中演变为记录、文件或报文在网络中的传递过程。各种各样的电子商贸系统和专用数据交换协议自动地保证了网络信息传递的准确性和安全可靠性。各类商贸单证、文件（如：价目表（price list）、报价单（quotation sheet）、询盘（inquiry）、发盘（offer）、还盘（counter offer）、订单（order indent）、订购单应答（ordesp）、订购单变更请求（ordchg）、运输说明（iftmin）、发货通知（besadn）、付款通知 (remadv）、发标（invoice）等）在电子商贸中都被改变成了标准的报文形式。这有利于减少漏洞和失误，规范整个商品贸易的过程。

三、合同与执行

　　在传统的技术环境中，贸易磋商过程都是通过口头协议来完成的。磋商过程完成后，为了以法律文件的形式确定磋商结果，以监督双方的执行，双方必须要以书面形式签定商贸合同。在网络化环境下的电子商贸系统中的书面合同就失去了它传统的功效。因为，网络协议和应用系统自身已经保证了所有贸易磋商日志文件的准确性和安全可靠性。故双方都可以通过磋商日志或文件来约束商贸行为和执行磋商结果。同时第三方在授权的情况下可以通过它们来仲裁执行过程中所产生的纠纷。

四、支付过程

　　传统商贸业务中的支付过程有二种形式：一种是用支票方式，这种方式多用于企业的商贸过程；另一种是现金方式，这种方式比较简单，常用于企业（主要是商业零售业）对个体消费者的商品零售过程。在实际操作过程中，现金支付方式非常简单，而支票方式则较为复杂，它涉及到双方单位和它们的开户银行等多家单位。

　　资金支付过程在网络环境下将会有很大的改变。改变的结果是，原支票支付方式被电子支付方式所取代；原现金支付方式被信用卡方式所取代。