全世界的金钱装在美国人的口袋里，而美国的金钱却装在犹太人的口袋里。而白手起家创立美国顶级休闲户外品牌Timberland的犹太Swartz家族，以爷孙三代人的皮靴情缘，演绎了一个交织着民族自豪感、浓厚亲情和商业智慧的故事。

　　在长达千年以来，犹太人一直被比喻为沙漠中一棵晒干的种子，只要一场小雨，就会马上萌发而蓬蓬勃勃地生长起来。这个长期以来没有土地、没有国家的边缘民族，在驱逐令和火刑柱中忐忑不安地穿行。但只要有那么一段不很长的和平时期，犹太人就可以由商业活动而迅速崛起。这正是市值21亿美元的户外休闲品牌Timberland的创始人Nathan Swartz的真实写照。

　　1918年，在美国著名的移民局所在地爱丽斯岛前，一个十几岁的俄罗斯移民Nathan Swartz正在排队入境。巨大的自由女神像此刻就在他的眼前，使得他心中思潮起伏万分。与其他千千万万的移民一样，Nathan漂洋过海来到陌生的大陆，满怀希望从今以后在这个异国他乡落地生根，脚踏实地地开创自己的事业。的确，对于这个虔诚的东正教犹太人来说，一切从脚开始，因为他的身份是一个鞋匠。

　　Nathan在一家成立于1918年的美国波士顿专业制鞋公司Abington安顿下来。从当缝合学徒开始，他用自己的双手裁剪皮革、缝合接缝、缝粘鞋底并学习如何以手工制造精美的皮鞋。到了1952年，作为一个犹太人的经商天赋让Nathan赚到足够的钱把公司的一半股份买下来，并在3年后成为了Abington的全资所有者。

　　当Nathan把第二代的家族成员——两个儿子Sidney和Herman迎进公司的时候，Abington成为了一家代工制造商，在将近10年的岁月中，为首要的制造商制造鞋子。这一切对于一个完全白手起家的移民来说，应该算是相当完满了，而唯一的遗憾是：他们并没有拥有自己的鞋子品牌。

　　而美国新英格兰地区的气候，冬季严寒且潮湿多雨，路面经常泥泞不堪。对于从事户外作业的工人，一双防水防滑而耐穿的皮鞋可遇而不可求。因为在上世纪60年代，所谓的防水皮鞋并不存在。同为工人阶级出身的Nathan很快注意到了这一需求的真空状态。在历经长达10年的苦心钻研后，Swartz 家族将“注射成型”的技术引进了鞋类行业。这种技术不需针缝而将鞋底与上层皮革融合，产生了第一双人手缝制的、真正的防水皮靴。

　　父子情深

　　如果说Swartz家族的第一代成员Nathan是一个对制鞋了如指掌的工匠，那么他的儿子Sidney Swartz就是一个出色的现代企业管理者。Nathan研制出来的防水制鞋技术，由儿子走上了产业化的道路。1973年，带有树木标志的Timberland品牌作为原始的防水皮靴商标诞生了。而Timberland这个英文单词的含义，正是解作“森林地”。Timberland原创的经典黄色皮靴最初是由人手制造的，那时在制靴工场每天只能够生产98对皮靴。如今的Timberland皮靴已经以机器辅助生产，而产品线也扩展到服装和配饰的领域，但Sidney仍然力求坚持做到：“每一件Timberland的产品都以为自己是一双皮靴。”

　　由于Timberland品牌硬朗、粗犷的形象，推出后即大受伐木工人、建筑工人和登山客欢迎，Sidney也顺势在1978年把公司的名字改为The Timberland Company。而其后由他领导的许多重大措举，逐渐奠定了Timberland今日在国际市场的地位。首先，Sidney开始了持续的产品延伸。在1978年及1979年，Timberland系列中增添了休闲鞋和帆船鞋，而不再局限于一间皮鞋公司。之后，Timberland推出同名服饰、女装和儿童鞋款及手表、背包、旅行用品、手套及皮革护理产品等其他配件。公司在1980年开始向国际市场扩张，第一站选中了意大利市场，如今业务已遍及世界各地。在广告推广方面，Sidney推出了公司首个广告宣传计划，并由于具有创意性而获得了媒体的认可。而Timberland更成为首间在全球性电视播放广告之鞋业制造商。1987年，Timberland于美国证券交易所上市，随后转往纽交所挂牌。

　　作为第三代传人的Jeffrey现在还对改变自己命运的一幕记忆犹新。当他的爷爷Nathan在生的时候，一直反对疼爱的孙子参与皮鞋事务。对于这个饱尝颠沛流离之苦的老移民来说，做一个医生比做一个鞋商无疑更稳定，更有保障。他经常对孙子Jeffrey说：“做一个医生所需要的技能会永远在你的头脑里，没有人可以把它夺走。”而Jeffrey也对爷爷的话言听计从，他一方面努力学习俄语以便与爷爷用母语聊天，一方面下定决心成为一个外科医生。但每逢暑假Jeffrey仍然到鞋厂帮忙，扫扫地和为墙壁粉刷。

　　当爷爷去世的消息传来的时候，Jeffrey刚高中毕业，正在以色列旅行。他马上返回鞋厂陪伴父亲。然而一切都在那个夏天改变了：Jeffrey发现自己竟然爱上了制造皮靴的事业。“工厂里的一切都如此生动而有趣，”Jeffrey回忆道，“这里是把原始材料转变成为梦想的地方。”于是在某一天，Jeffrey与父亲Sidney坐下来促膝详谈。他说：“我不再想当一名外科医生了，我想在Timberland里工作。”Sidney半晌没有作声，房间里一片寂静。终于，这个在商场打拼了大半辈子的父亲回答：“我一生都在等你说这句话。”于是，Jeffrey放弃了进入医学院，转而到Dartmouth商学院学习。

　　Jeffrey既不是一个出色的制鞋工匠，也区别于第二代单纯的企业管理者角色。但这个青年却在日后的工作中表现出一种与众不同的优势，他善于为公司建立起庞大的无形资产。可以说，Jeffrey是一个出色的品牌营销者。

　　Sidney在1986年买下了即将退休的兄弟Herman所拥有的另一半Timberland股份。正如家族企业所不能避免的那样，父子俩开始了一段漫长的磨合时期。Jeffrey承认作为一个商学院的毕业生，他总是急于在工作中实践他在课堂上学到的经营理念。但此时父亲Sidney就会说：“我没有学过这些，但我相信自己的直觉。”“在经过一段时间后，我学会了去欣赏父亲的这些直觉。”Jeffrey如是说。